Mödrar ges maximal uppmärksamhet. Men forskning visar att en pappas diet före befruktningen kan spela en lika viktig roll för avkommans hälsa. Ny forskning visar för första gången att faderns folatnivåer är lika viktiga för avkommans utveckling och hälsa som för modern.
Forskaren McGill föreslår att fäder bör vara lika mycket uppmärksamma på sin livsstil och kost före befruktningen som mammor. Det finns oro för de långsiktiga effekterna av nuvarande västerländska kostvanor och matosäkerhet.
Forskningen fokuserade på vitamin B 9, som även kallas folsyra. Det finns i gröna bladgrönsaker, spannmål, frukt och kött. Det är välkänt att för att förhindra missfall och fosterskador måste mödrar få i sig tillräckligt med folsyra. Nästan ingen uppmärksamhet har ägnats hur en pappas kost kan påverka avkommans hälsa och utveckling.
"Trots det faktum att folsyra nu läggs till olika livsmedel, kan framtida fäder som äter mat med hög fetthalt, äter snabbmat eller är överviktiga inte absorbera och använda folsyra på rätt sätt", säger forskare från Kimmins Research Group. "Människor som bor i norra Kanada eller i andra delar av världen med osäkra livsmedel kan också vara särskilt utsatta för folsyrabrist. Och nu blev det känt att detta kan få mycket allvarliga konsekvenser för embryot.
Forskarna nådde denna slutsats genom att arbeta med möss och jämföra avkommor till fäder med dietär folsyrabrist med avkommor till fäder vars dieter innehöll tillräckliga mängder av vitaminet. De fann att faderns folsyrabrist var associerad med en ökning av fosterskador av olika slag hos hans avkomma, jämfört med avkommorna till möss av hankön som fick tillräckliga mängder folsyra.
"Vi blev mycket förvånade över att hitta en nästan 30-procentig ökning av fosterskador i kullen av hanar vars folatnivåer var bristfälliga", säger Dr. Roman Lambrot, en av forskarna som är involverade i studien. "Vi såg några ganska allvarliga skelettavvikelser som inkluderade både kraniofaciala defekter och ryggradsdeformiteter."
En studie från Kimmins-gruppen visar att det finns delar av spermieepigenomet som är känsliga för livsstil och kost i synnerhet. Och denna information återspeglas i den så kallade epigenomiska kartan, som påverkar utvecklingen av embryot, och kan även påverka metabolismen och utvecklingen av sjukdomar hos avkomman på lång sikt.
Epigenomet kan jämföras med en switch som är beroende av signaler från omgivningen och som även är involverad i utvecklingen av många sjukdomar, inklusive cancer och diabetes. Det var känt tidigare att processerna för radering och reparation sker i epigenomet när spermier utvecklas. En ny studie visar att tillsammans med en utvecklingskarta bär spermier också ett minne av pappans miljö, kost och livsstil.
"Vår forskning visar att pappor måste tänka på vad de stoppar i munnen, vad de röker och vad de dricker, och komma ihåg att de är generationsväktare", avslutar Kimmins. "Om allt går som vi hoppas blir vårt nästa steg att arbeta med personalen på reproduktionsteknologikliniken och studera hur livsstil, kost och överviktiga män påverkar deras barns hälsa."