Om du tanklöst scrollar igenom Instagram eller Facebook när du har en ledig stund är du långt ifrån ensam. Men har du någonsin undrat hur alla dessa bilder av andra människors kroppar (oavsett om det är din väns semesterfoto eller en kändis selfie) kan påverka hur du ser på din egen?
Nyligen förändras situationen med orealistiska skönhetsstandarder i populära medier. Extremt tunna modeller anlitas inte längre, och glansiga omslagsstjärnor retuscheras allt mindre. Nu när vi kan se kändisar inte bara på omslagen, utan också på konton i sociala medier, är det lätt att föreställa sig att sociala medier har en negativ inverkan på vår uppfattning om vår egen kropp. Men verkligheten är mångfacetterad, och det finns Instagramkonton som gör dig gladare, håller dig positiv till din kropp eller åtminstone inte förstör den.
Det är viktigt att notera att forskning om sociala medier och kroppsbild fortfarande är i ett tidigt skede, och det mesta av denna forskning är korrelationell. Det betyder att vi inte kan bevisa till exempel om Facebook får någon att känna sig negativ till sitt utseende, eller om det är personer som är oroliga för sitt utseende som använder Facebook mest. Som sagt, användningen av sociala medier verkar vara korrelerad med kroppsuppfattningsproblem. En systematisk genomgång av 20 artiklar publicerade 2016 fann att fotoaktiviteter, som att bläddra igenom Instagram eller lägga upp bilder på dig själv, var särskilt problematiska när det kom till negativa tankar om din kropp.
Men det finns många olika sätt att använda sociala medier. Tittar du bara på vad andra lägger upp eller redigerar och laddar du upp din selfie? Följer du nära vänner och familj eller en lista över skönhetssalonger för kändisar och influencers? Forskning visar att vem vi jämför oss med är en nyckelfaktor. "Folk jämför sitt utseende med människor på Instagram eller vilken plattform de än befinner sig på, och de ser ofta sig själva som underlägsna", säger Jasmine Fardouli, forskare vid Macquarie University i Sydney.
I en undersökning av 227 kvinnliga universitetsstudenter rapporterade kvinnor att de tenderar att jämföra sitt utseende med kamratgrupper och kändisar, men inte med familjemedlemmar, när de surfar på Facebook. Den jämförelsegrupp som hade starkast samband med kroppsuppfattningsproblem var avlägsna kamrater eller bekanta. Jasmine Fardouli förklarar detta med att människor presenterar en ensidig version av sina liv på Internet. Om du känner någon väl kommer du att förstå att han bara visar de bästa ögonblicken, men om det är en bekant så har du ingen annan information.
Negativt inflytande
När det gäller ett bredare utbud av influencers skapas inte alla innehållstyper lika.
Forskning visar att "fitspiration"-bilder, som vanligtvis visar vackra människor som gör övningar, eller åtminstone låtsas, kan göra dig svårare för dig själv. Amy Slater, docent vid University of West of England, publicerade en studie 2017 där 160 kvinnliga studenter tittade på antingen #fitspo/#fitspiration-bilder, självkärlekscitat eller en blandning av båda, hämtade från riktiga Instagram-konton . De som bara tittade på #fitspo fick lägre poäng för medkänsla och självkärlek, men de som tittade på kroppspositiva citat (som "du är perfekt som du är") mådde bättre om sig själva och tänkte bättre på sin kropp. För dem som har övervägt både #fitspo och självkärlekscitat, verkade fördelarna med det senare överväga negativa med det förra.
I en annan studie publicerad tidigare i år visade forskare 195 unga kvinnor antingen foton från kroppspositiva populära konton som @bodyposipanda, foton av smala kvinnor i bikini eller fitnessmodeller eller neutrala bilder av naturen. Forskarna fann att kvinnor som tittade på #bodypositive-bilder på Instagram hade ökat tillfredsställelse med sin egen kropp.
"Dessa resultat ger hopp om att det finns innehåll som är användbart för uppfattningen av ens egen kropp", säger Amy Slater.
Men det finns en baksida med positiv kroppsbild – de fokuserar fortfarande på kroppar. Samma studie fann att kvinnor som såg kroppspositiva bilder ändå slutade med att objektifiera sig själva. Dessa resultat erhölls genom att be deltagarna att skriva 10 påståenden om sig själva efter att ha sett fotografierna. Ju fler uttalanden fokuserade på hennes utseende snarare än hennes färdigheter eller personlighet, desto mer var denna deltagare benägen till självobjektivering.
Hur som helst, när det kommer till utseendefixering, så verkar även kritiken mot den kroppspositiva rörelsen vara korrekt. "Det handlar om att älska kroppen, men det är fortfarande mycket fokus på utseendet", säger Jasmine Fardouli.
Selfies: självkärlek?
När det kommer till att lägga upp våra egna bilder på sociala medier tenderar selfies att stå i centrum.
För en studie som publicerades förra året bad Jennifer Mills, docent vid York University i Toronto, kvinnliga studenter att ta en selfie och ladda upp den till Facebook eller Instagram. En grupp kunde bara ta ett foto och ladda upp det utan att redigera, medan den andra gruppen kunde ta så många bilder som de ville och retuschera dem med appen.
Jennifer Mills och hennes kollegor fann att alla deltagare kände sig mindre attraktiva och mindre självsäkra efter att ha skrivit inlägg än när de startade experimentet. Även de som fick redigera sina bilder. "Även om de kan göra slutresultatet "bättre", är de fortfarande fokuserade på vad de inte gillar med sitt utseende, säger Jennifer Mills.
Några av medlemmarna ville veta om någon gillade deras foto innan de bestämde sig för vad de tycker om att lägga upp det. ”Det är en bergochdalbana. Du känner dig orolig och får sedan försäkran från andra människor att du ser bra ut. Men det varar nog inte för evigt och då tar man en selfie till”, säger Mills.
I tidigare arbete som publicerades 2017 fann forskare att att spendera mycket tid på att perfekta selfies kan vara ett tecken på att du kämpar med kroppsmissnöje.
Men fortfarande kvarstår stora frågor inom sociala medier och kroppsbildsforskning. Mycket av arbetet hittills har fokuserat på unga kvinnor, eftersom de traditionellt sett har varit den åldersgrupp som drabbats mest av kroppsuppfattningsproblem. Men studier som involverar män börjar visa att de inte heller är immuna. Till exempel fann en studie att män som rapporterade att de tittade på mäns #fitspo-bilder ofta sa att de var mer benägna att jämföra sitt utseende med andra och brydde sig mer om sina muskler.
Långtidsstudier är också ett viktigt nästa steg eftersom laboratorieexperiment bara kan ge en glimt av möjliga effekter. "Vi vet inte riktigt om sociala medier har en kumulativ effekt på människor över tid eller inte," säger Fardowli.
Vad göra?
Så, hur kontrollerar du ditt sociala mediaflöde, vilka konton ska du följa och vilka inte? Hur använder man sociala nätverk så att det inte känns fult att stänga av dem?
Jennifer Mills har en metod som borde fungera för alla – lägg ifrån sig telefonen. "Ta en paus och gör andra saker som inte har något att göra med utseende och att jämföra dig med andra människor", säger hon.
Nästa sak du kan göra är att tänka kritiskt på vem du följer. Om du nästa gång du bläddrar igenom ditt flöde står inför en oändlig ström av bilder fokuserade på utseende, lägger till natur eller reser till den.
I slutändan är det näst intill omöjligt att stänga av sociala medier helt för de flesta, särskilt tills de långsiktiga konsekvenserna av att använda det är oklara. Men att hitta inspirerande landskap, utsökt mat och söta hundar för att fylla ditt foder kan bara hjälpa dig att komma ihåg att det finns mycket mer intressanta saker i livet än hur du ser ut.