Två delar utgör vårt nervsystem, det centrala nervsystemet och det autonoma eller vegetativa nervsystemet.

Det autonoma nervsystemet, som reglerar alla kroppsliga processer som sker automatiskt, är uppdelat i två system med motsatta handlingar: det parasympatiska nervsystemet och det sympatiska nervsystemet. De kontrollerar effekterna av stress och avslappning på vår kropp. 

Det parasympatiska nervsystemet är ansvarigt för kroppens ofrivilliga funktioner, avsedda att dämpa kroppens omedvetna neurologiska funktioner.

Det parasympatiska nervsystemets verkan motsätter sig det sympatiska systemets genom att ta hand om att bromsa ner organismens funktioner för att spara energi.

Det parasympatiska systemet verkar främst på matsmältning, tillväxt, immunsvar, energireserver.

Hjärta

• Bromsning av hjärt- och andningsfrekvens och kraften av sammandragning av förmaken;
• Sänkt blodtryck genom vasodilatation.

lungor

• Bronkial sammandragning och utsöndring av slem.

Klyvkanalen

• Ökad motorik;
• Avslappning av sfinktrarna;
• Stimulering av matsmältningssekret.

Blåsa

• Kontraktion.

Elev

• Mios (pupillsammandragning).

Genitalier

• Erektion.

ollon

• Sekret från spott- och svettkörtlarna;
• Exokrin pankreas: stimulering av sekretion;
• Endokrin pankreas: stimulering av insulinutsöndring och hämning av glukagonutsöndring.

Den pneumogastriska nerven är en kranialnerv som går ner genom bröstkorgen och förenar sig med buken. Denna nerv fungerar tack vare en signalsubstans som kallas acetylkolin, som verkar vid alla inblandade nervändar. Det är detta ämne som orsakar de parasympatiska effekterna.

Det sympatiska systemet och det parasympatiska systemet kan kontrollera många organ, såväl som:

• blodtryck ;
• hjärtfrekvens ;
• kroppstemperatur;
• vikt, matsmältning;
• ämnesomsättningen;
• vatten- och elektrolytbalans;
• svettas;
• urinering;
• avföring;
• sexuell respons och andra processer.

Vi måste vara vaksamma eftersom funktionerna kan vara ömsesidiga: inflödet av det sympatiska systemet ökar hjärtfrekvensen; det parasympatiska minskar det.

Störningar i det autonoma nervsystemet orsakar abnormiteter eller vegetativt misslyckande som förändrar de autonoma nerverna eller delar av hjärnan och som därför kan påverka vilket system som helst i kroppen.

För det mesta är dessa två system stabila och beroende på behoven anpassas deras aktivitet ständigt. Dessa två system är tysta: de fungerar utan vår vetskap i fullständig autonomi. När omgivningen plötsligt förändras eller en oförutsedd händelse inträffar blir det ena eller det andra dominerande beroende på omständigheterna och de inducerade reaktionerna kan vara synliga.

Vanliga orsaker till autonoma störningar är:

• Diabetes (den vanligaste orsaken);
• Sjukdomar i de perifera nerverna;
• Åldrande;
• Parkinsons sjukdom.

Vegetativa störningar behandlas ofta utifrån orsaken, om orsaken inte finns eller inte kan behandlas kommer behandlingen att fokusera på att lindra symtomen.

• Minskad eller ingen svettning: det är användbart att undvika varma miljöer om svettning är minskad eller frånvarande;
• Urinretention: om en blåsa inte kan dra ihop sig normalt kan en kateter erbjudas;
• Förstoppning: En fiberrik kost rekommenderas. Om förstoppning kvarstår kan lavemang bli nödvändigt.

Kliniska undersökningar

• Kontrollera om det finns tecken på autonoma störningar, såsom postural hypotoni (blodtrycks- och hjärtfrekvensmätning, elektrokardiografi: för att avgöra om förändringar i hjärtfrekvensen är normala under djupandning och Valsalva-manövern;
•  undersöka pupillerna för onormala reaktioner eller bristande reaktion på förändringar i ljus;
•  ögonundersökning: en dilaterad, icke-reaktiv pupill tyder på en parasympatisk lesion;
•  Genitourinära och rektala reflexer: Onormala genitourinära och rektala reflexer kan indikera abnormiteter i det autonoma nervsystemet.

Ytterligare tester

• Svetttest: Svettkörtlarna stimuleras av elektroder som fylls med acetylkolin och placeras på ben och underarmar. Mängden svett mäts sedan för att avgöra om svettproduktionen är normal;
• Test av lutande bord: observera variationerna i blodtryck och hjärtfrekvens vid byte av position;
• Bestäm hur blodtrycket varierar under Valsalva-manövern (försök att tvinga utandning utan att tillåta luft att passera genom näsan eller munnen, på samma sätt som när du tränar under avföring).