Från den 4:e graviditetsveckan, under inverkan av graviditetshormoner, koagulerar livmoderhalsslem i nivå med livmoderhalsen för att bilda slemproppen. Denna massa av slem förseglar livmoderhalsen och säkerställer dess täthet under hela graviditeten, vilket skyddar fostret från stigande infektioner. Slemproppen består i själva verket av muciner (stora glykoproteiner) som stoppar viral replikation och blockerar passagen av bakterier. Det har också immunologiska egenskaper som leder till ett inflammatoriskt svar i närvaro av bakterier. Studier tyder på att en slempropp som spelar dåligt i sin barriärfunktion kan öka risken för för tidig förlossning (1).

Under effekten av sammandragningar i slutet av graviditeten (Braxton-Hicks sammandragningar) sedan de av förlossningen, mognar livmoderhalsen. När livmoderhalsen rör sig kommer slemproppen att släppas och evakueras i form av klibbiga, gelatinösa, genomskinliga, gulaktiga eller brunaktiga förluster. Ibland är de rosa eller innehåller små filament av blod: detta blod motsvarar bristning av små blodkärl när slemproppen lossnar.

Förlusten av slemproppen kan ske gradvis, som om den höll på att smulas, så att den blivande mamman inte alltid märker det, eller allt på en gång. Det kan ske flera dagar före förlossningen, samma dag, eller till och med under förlossningen. Det bör också noteras att när graviditeten fortskrider blir livmoderhalsen mer elastisk, slemproppen ibland rikligare och därför lättare att upptäcka.

Förlusten av pluggen är inte oroande: det är ganska normalt och visar att livmoderhalsen fungerar. Enbart förlusten av slemproppen ger dock inte signalen att lämna förlossningssjukhuset. Detta är ett uppmuntrande tecken på att förlossningen kommer snart, men den kommer inte nödvändigtvis att börja inom en timme eller dagar.

Å andra sidan bör varje vaginal blödning av rött blod eller mörkare blodproppar föranleda en konsultation (2).

För att meddela den verkliga början av förlossningen bör andra tecken åtfölja förlusten av slempluggen:

• regelbundna, smärtsamma, rytmiska sammandragningar av ökande intensitet. Om detta är ett första barn är det lämpligt att gå till förlossningsavdelningen när värkarna kommer tillbaka var 10:e minut. För ett andra eller tredje barn är det lämpligt att gå till förlossningsavdelningen så snart de blir regelbundna (3).
• bristningen av vattenpåsen som visar sig genom flödet av en transparent och luktfri vätska, jämförbar med vatten. Denna förlust kan vara direkt eller kontinuerlig (det kan då finnas en spricka i vattenfickan). I båda fallen, gå till förlossningsavdelningen utan dröjsmål eftersom barnet inte längre är skyddat från infektioner.