The Lord of the Wedding Ring: The Story of JRR Tolkiens enda kärlek

John Ronald Reuel Tolkiens verk läses över hela världen. Hans hobbiter, tomtar och andra fantastiska karaktärer har förändrat världslitteraturens och kulturens ansikte. Men vad vet vi om den största kärleken i hans liv?

"Han var ett extraordinärt barn som visade fantastiska talanger. Han älskade myter och legender, att spela schack, rita drakar och hade uppfunnit flera språk vid nio års ålder, säger familjeterapeuten Jason Whiting, författare till en bok om relationer. – Alla vet att han var begåvad, men få människor vet vilken oförbätterlig romantisk Tolkien var. Hans bok Beren och Lúthien kom ut 2017, decennier efter författarens död, men berättar en historia som ligger honom varmt om hjärtat.” Det är en berättelse om kärlek och självuppoffring, inspirerad av Tolkiens passion för sin fru Edith.

Vänskap förvandlades till kärlek

Tolkien växte upp i England i början av 1900-talet under svåra omständigheter, efter att ha förlorat sin far och mor mitt i tonåren. Under ledning av en katolsk präst, fader Francis, var den unge Ronald ensam och visade en förkärlek för kontemplation och reflektion. Vid 16 flyttade han och hans bror in i en liten lägenhet. I samma hus bodde en tjej som förändrade hela Ronalds liv.

Edith Brett var redan 19 år gammal vid den tiden. Hon hade ljusgrå ögon och musikalisk förmåga. Ronald blev kär och lyckades väcka Ediths gemensamma intresse. Historien om flickans vänskap med bröderna Tolkien började. Whiting beskriver hur Ronald öppnade fönstret och sänkte ner korgen på ett rep, och Edith laddade den med snacks och matade de föräldralösa barnen. "En sådan snabb utarmning av matförråd måste ha fascinerat fru Faulkner, flickans vårdnadshavare, eftersom Edith var smal och liten och hennes längd bara var 152 centimeter."

Engelska Romeo och Julia

Edith och Ronald tillbringade mer och mer tid tillsammans. De visste hur man fick varandra att skratta och busa som ett barn – till exempel när de träffades i en tesalong på taket till ett hus i Birmingham, kastade de sockerbitar i hattarna på förbipasserande.

Deras kommunikation störde allvarligt den vaksamma fader Francis och fru Faulkner, som paret tillägnade sig smeknamnet "den här gamla damen". Moral Guardians ansåg förhållandet olämpligt och var upprörda över att Ronald hoppade av skolan. Uppfinningsfulla älskare kom med en villkorlig visselpipa, som fungerade som anropssignaler för ett samtal att chatta genom fönstren på natten.

Naturligtvis stoppade förbud och barriärer dem inte, de var bara tvungna att anstränga sig för att konspirera. En helg kom Ronald och Edith överens om att träffas på landsbygden. Och även om de vidtog försiktighetsåtgärder och till och med återvände separat, lade någon från deras bekanta märke till dem och informerade fader Francis. Och eftersom Tolkien ungefär samtidigt misslyckades på inträdesproven till Oxford, insisterade hans vårdnadshavare kategoriskt på ett uppehåll med Edith och att den unge mannen äntligen skulle fokusera på sina studier.

Det var dock omöjligt att skilja paret åt, och de planerade igen en dejt, träffades i hemlighet, gick ombord på ett tåg och flydde till en annan stad, där de gick till en smyckesbutik för presenter till varandras födelsedagar – flickan blev 21, Ronald – 18. Men även denna gång var det ett vittne till deras möte, och återigen fick fader Francis reda på allt. Den här gången var han kategorisk: Ronald borde inte ha kontakt med Edith under de kommande tre åren, fram till hans tjugoförsta födelsedag. För unga älskare var detta ett riktigt slag.

Tolkien var deprimerad, men lydde lydigt sin förmyndares order. Under de följande tre åren klarade han sina högskoleprov och bosatte sig i Oxford, spelade rugby och lärde sig gotiska, anglosaxiska och walesiska. Men när han kastade sig in i studentlivet, glömde han inte sin Edith.

Retur

På tröskeln till sin tjugoförsta födelsedag satte sig Ronald upp i sängen och tittade på sin klocka. Så snart midnatt kom började han skriva ett brev till Edith och förklarade sin kärlek och erbjöd sig att gifta sig med honom. Flera oroliga dagar gick. Tolkien fick ett svar med den fruktansvärda nyheten att hans Edith var förlovad med "en mer lovande ung man". Med den tidens normer började hon bli gammal – hon var nästan 24 år – och det var dags att gifta sig. Dessutom antog flickan att Ronald på tre år helt enkelt glömde bort henne.

Tolkien hoppade på det första tåget till Cheltenham. Edith mötte honom på stationen och de gick längs viadukten. Hans passion smälte flickans hjärta, och hon gick med på att bryta förlovningen med den "lovande" brudgummen och gifta sig med en främmande student som visade intresse för Beowulf och lingvistik.

"Lysande ljus…"

Enligt biografer var deras äktenskap fyllt av glädje och skratt. Tolkiens hade fyra barn. En gång hände en berättelse för älskare som satte djupa spår i Ronalds själ och gick igenom alla hans verk som ett genomgående motiv.

Tillsammans med hans fru gick de genom skogen och hittade en pittoresk glänta med ett träsk bevuxet med vita blommor. Edith började dansa i solen och Ronald andades igen. Tolkien berättade historien för sin son många år senare: "På den tiden var hennes hår som en korpvinge, hennes hud glödde, hennes ögon var ljusare än du minns, och hon kunde sjunga och dansa."

Denna händelse inspirerade författaren att komponera en berättelse om Beren och Lúthien, en dödlig man och en tomte. Här är raderna från boken The Silmarillion: ”Men när han vandrade mitt i sommaren genom Neldoreths skogar mötte han Lúthien, dotter till Thingol och Melian, när hon på kvällstimmen, vid månens uppgång, dansade på de obrutna gräsen på kustgläntorna i Esgalduin. Då lämnade minnet av de uthärdade plågorna honom, och han blev förtrollad, för Lúthien var den vackraste bland Ilúvatars barn. Hennes dräkt var blå som en klar himmel, och hennes ögon var mörka som en stjärnklar natt, hennes mantel var översållad med gyllene blommor, hennes hår var svart som nattskuggor. Hennes skönhet var som ljuset som lekte på trädens löv, sången av klart vatten, stjärnorna som reste sig över den dimmiga jorden, och i hennes ansikte fanns ett skinande ljus.

När Tolkien presenterade manuskriptet till Sagan om ringen för förlaget ifrågasatte förlaget det kloka i att inkludera några romantiska element i berättelsen. I synnerhet fick den unge författaren höra att historien om Aragorn och Arwen, liknande den om Beren och Lúthien, var "onödig och ytlig". Förlaget ansåg att boken om människor, magi och strider inte behövde några romantiska scener.

Tolkien stod dock fast och citerade kärlekens inspirerande kraft. I ett brev till förläggaren Rayner Unwin argumenterade han för att temat Aragorn och Arwen skulle inkluderas: "Jag tycker fortfarande att det är väldigt viktigt, eftersom det är en allegori om hopp. Jag hoppas att du lämnar den här scenen." Hans passion tog över, och därmed bevarade Tolkien sin roman i historien.

Edith dog 1971 vid 82 års ålder och Tolkien graverade in "Lúthien" bredvid hennes namn på hennes gravsten. Han dog tjugoen månader senare och begravdes med henne, med "Beren" lagt till hans namn.

Passion och självförnekelse

"Det starka bandet mellan Tolkien och hans älskade Edith visar djupet av känslan som människor kan nå", tillägger Jason Whiting.

Men även om förhållandet lyser upp av passion, fortsätter de att leva till priset av stora ansträngningar och uppoffringar. Tolkien insåg detta när han funderade på varför hans äktenskap hade förblivit så starkt. Han resonerade: "Nästan alla äktenskap, även lyckliga, är misstag i den meningen att båda parter nästan säkert skulle kunna hitta mer lämpliga makar. Men den verkliga själsfränden är den du valde, den du gifte dig med.”

Trots sin passionerade natur förstod författaren att relationer kräver arbete: "Ingen man, hur uppriktigt han än älskar sin utvalda som brud och hur trogen han än är henne som hustru, skulle kunna förbli så hela sitt liv utan en avsiktligt och medvetet viljestarkt beslut, utan självförnekelse av själ och kropp.

"Tolkien visste att sann kärlek inte uppnås genom en blixt av hänförd lust", skriver Whiting. Hon behöver regelbunden omsorg och uppmärksamhet på detaljer. Till exempel tyckte Ronald och Edith om att visa uppmärksamhet åt varandra och ge små presenter. I vuxen ålder ägnade de mycket tid åt att prata om barn och barnbarn. Deras förhållande byggdes på passion och vänskap, som gav näring åt denna kärlek från början av uppvaktningen till slutet av livet.

Om experten: Jason Whiting är familjeterapeut, psykologiprofessor och författare till True Love. Överraskande sätt för självbedrägeri i ett förhållande.