"Taiwan kallas ett paradis för vegetarianer." Efter att ha kommit till Taiwan hörde jag detta från många människor. Denna lilla ö på 23 miljoner är mindre än West Virginia och har över 1500 registrerade vegetariska restauranger. Taiwan, även känd som Republiken Kina, hette ursprungligen Formosa, "Beautiful Island" av portugisiska navigatörer.
Under min fem dagar långa föreläsningsturné upptäckte jag en mindre uppenbar rörande skönhet på ön: folket i Taiwan är de mest uppmärksamma, motiverade och intelligenta människorna jag någonsin träffat. Det som inspirerade mig mest var deras entusiasm för veganism och ekologiskt och hållbart boende. Min föreläsningsturné organiserades av den lokala veganutbildningsgruppen Meat-Free Monday Taiwan och ett förlag som översatte min bok Diet for World Peace till klassisk kinesiska.
Anmärkningsvärt nog har 93 % av gymnasieskolorna i Taiwan antagit en endagspolicy för köttfri, och fler skolor lägger till en andra dag (mer kommer). Taiwan, ett övervägande buddhistiskt land, har många buddhistiska organisationer som, till skillnad från de i väst, aktivt främjar vegetarianism och veganism. Jag har haft nöjet att träffa och samarbeta med några av dessa grupper.
Till exempel har Taiwans största buddhistiska organisation, Fo Guang Shan ("Buddhaljus berg"), grundad av Dharmamästaren Xing Yun, många tempel och meditationscenter i Taiwan och runt om i världen. Munkarna och nunnorna är alla veganer och deras retreater är också veganska (kinesiska för "ren vegetarian") och alla deras restauranger är vegetariska. Fo Guang Shan sponsrade ett seminarium på hennes center i Taipei där munkarna och jag diskuterade fördelarna med veganism inför en publik av munkar och lekmän.
En annan stor buddhistisk grupp i Taiwan som främjar vegetarianism och veganism är Tzu Chi Buddhist Movement, grundad av Dharma-mästaren Hen Yin. Denna organisation producerar flera nationella TV-program, vi spelade in två avsnitt i deras studio, med fokus på fördelarna med veganism och musikens helande kraft. Zu Chi äger också ett halvdussin fullfjädrade sjukhus i Taiwan, och jag höll en föreläsning på ett av dem i Taipei för en publik på cirka 300 personer, inklusive sjuksköterskor, nutritionister, läkare och vanliga människor.
Alla Zu Chi-sjukhus är vegetariska/veganska, och några av läkarna gav inledningsanföranden innan min föreläsning om fördelarna med en växtbaserad kost för sina patienter. Taiwan är bland de mest välmående länderna i världen, hela världen känner till dess prisvärda och effektiva sjukvårdssystem, många anser till och med att det är det bästa i världen. Detta är inte förvånande med tanke på betoningen på en växtbaserad kost. Både Fo Guang Shan och Tzu Chi har miljontals medlemmar, och munkarnas och nunnornas veganska läror höjer medvetenheten inte bara i Taiwan utan över hela världen eftersom de är globala till sin natur.
En tredje buddhistisk organisation, Lizen Group, som äger 97 taiwanesiska vegetariska och ekologiska livsmedelsbutiker, och dess dotterbolag, Bliss and Wisdom Cultural Foundation, sponsrade två av mina huvudföreläsningar i Taiwan. Den första, vid ett universitet i Taichung, lockade 1800 personer, och den andra, vid Taipeis tekniska universitet i Taipei, drog 2200 personer. Återigen mottogs det veganska budskapet om medkänsla och rättvis behandling av djur med stor entusiasm av både allmänheten, som gav stående ovationer, och universitetspersonal som var inställda på att främja veganism i Taiwan. Både presidenten för Taichung University och presidenten för Nanhua University är båda akademiker och experter på taiwanesisk politik och utövar själva veganism och främjar det i kommentarer till mina föreläsningar inför publiken.
Efter decennier av motstånd mot veganism från universitetsadministratörer och religiösa ledare här i Nordamerika – även bland progressiva som buddhister, unitarianer, Unitarian School of Christianity, yogis och miljöpartister – har det varit fantastiskt att se veganism omfamnas varmt av representanter för religion och utbildning i Taiwan. Det verkar som om vi har mycket att lära av våra bröder och systrar i Taiwan!
Till sist, hur är det med taiwanesisk politik och veganism? Och återigen ett underbart exempel på förstånd och omsorg! Jag deltog i en presskonferens i Taipei med två av Taiwans mest framstående politiker, Madame Annette Lu, Taiwans vicepresident från 2000 till 2008, och Lin Hongshi, majoritetssekreterare i Taiwans representanthus. Vi var alla överens om den enorma betydelsen av att främja veganism i samhället och att utveckla offentliga riktlinjer och utbildningsinitiativ för att hjälpa människor att förstå och anamma en växtbaserad kost. Vi diskuterade idéer som en skatt på kött och pressen ställde intelligenta frågor och var sympatiska.
Sammantaget är jag mycket uppmuntrad av framstegen för Taiwans flitiga och hängivna aktivister som hjälper till att tjäna Taiwan som ett ledstjärna för resten av världen. Förutom det arbete som utförs av veganaktivister, buddhistiska munkar, politiker och pedagoger är den taiwanesiska pressen också öppen för samarbete. Till exempel, förutom att flera tusen människor lyssnade på mina föreläsningar, täckte fyra stora tidningar dem i dussintals artiklar, så att mitt budskap potentiellt nådde miljontals människor.
Det finns många lärdomar att dra av detta, och en av de viktigaste är att vi människor i stort antal kan vakna upp av djurexploateringens fasa, samarbeta och skapa institutioner som främjar medkänsla för alla levande varelser.
Taiwan är ett utmärkt exempel på hur vi kan uppnå detta och kan tjäna som inspiration för oss.
Jag är i Australien nu och jag har svepts upp i en ny virvelvind av föreläsningar här och i Nya Zeeland om en månad. När jag deltog i ett hajmöte på en strand i Perth där XNUMX personer deltog, kände jag återigen glädje för den hängivenhet som vi som människor är kapabla till, för förmågan att ge medkänsla, frid och frihet till djur och till varandra. Drivkraften bakom veganism i världen växer, och ingenting är viktigare än så.