När det gäller att ge näringsråd till vegetarianer anser sig de flesta köttätare vara experter på området. Men vanligtvis är det inte så. Det är faktiskt väldigt få som är experter i denna fråga.
Protein (eller protein) är det som människor som ska bli vegetarianer oroar sig mest för. Oroliga mammor och pappor säger den här typen av fraser: "Men hur är det med ekorrar?" som om ämnet var lika svårt att hitta som diamanter. Du behöver inte oroa dig för bristen på protein. Faktum är att du hellre flyr från en arg flodhäst på din egen gata än att hitta en proteinsvulstig vegetarian. Protein behövs eftersom det främjar tillväxt. Det främjar sårläkning och hjälper till att bekämpa infektioner. Den goda nyheten är att nästan all mat, inklusive frukt och grönsaker, innehåller protein. Baljväxter är den bästa proteinkällan. Dessa inkluderar kikärter och linser samt alla andra medlemmar av baljväxtfamiljen som bönor och bondbönor. Men den bästa medlemmen i denna familj är soja, som används i nästan alla typer av vegetariska produkter, inklusive tofu, veggieburgare och korvar, och sojamjölk. Protein finns också i ost, nötter, frön och till och med ris. Protein består av olika aminosyror, och sojaprodukter som mjölk, ost och kött innehåller alla aminosyrorna. Andra livsmedel innehåller bara några aminosyror. Genom att helt enkelt äta en mängd olika livsmedel, tillsammans med en vegetarisk eller vegansk kost, kan du vara säker på att de olika aminosyrorna blandas ihop för att göra ett bra protein. Alla organisationer som kontrollerar livsmedelsindustrin i världen håller med om detta påstående. Vi behöver inte ens äta alla dessa livsmedel på en gång, eftersom vår kropp har förmågan att samla och lagra aminosyror tills de behövs. I kostguider publicerade 1995, noterade den amerikanska regeringen specifikt det faktum att vegetarianer får allt protein de behöver. Medical Association of Great Britain, en av de mest kända medicinska organisationerna i världen, konstaterade samma faktum några år tidigare, där det är helt rätt, eftersom inte ett enda fall av proteinbrist bland vegetarianer har hittats i den västerländska Hemisfär. Det är därför jag säger att du inte har något att oroa dig för. Järn är ett annat element som föräldrar oroar sig för, och med goda skäl. Järn är ansvarigt för att upprätthålla friska röda blodkroppar, som transporterar syre till alla delar av kroppen. En järnbrist, känd som anemi, gör att din kropp och hjärna inte får tillräckligt med syre, vilket gör att du känner dig utmattad hela tiden. Detta är det överlägset största kostproblemet i Storbritannien, särskilt för kvinnor. Järn finns inte bara i kött, utan även i all vegetarisk mat, inklusive baljväxter, fullkornsbröd, bladgrönsaker som spenat, torkad frukt, särskilt aprikoser och fikon, och kakao, vilket i sin tur motiverar missbruk av choklad. Järn finns också i pasta, pumpa, sesamfrön, pistagenötter, cashewnötter, spannmål och potatis (kokt i skalet). Dessutom hävdar Medical Association of Great Britain att fall av järnbrist i kroppen hos veganer och vegetarianer inte är vanligare än hos köttätare. Forskare från University of Surrey har också observerat hälsan hos veganer i Storbritannien. I en brittisk kosttidning hävdar de att veganska järnnivåer är på normala nivåer och att barn som växte upp uteslutande på vegansk mat var helt friska. Faktum är att anemi ofta börjar inte för att en person inte får tillräckligt med järn från maten, utan för att hans kropp inte kan absorbera järn från maten i tillräcklig utsträckning. Vitamin C hjälper kroppen att ta upp järn och lyckligtvis får veganer och vegetarianer tillräckligt med detta vitamin då det finns i de flesta grönsaker: potatis, tomater, citrusfrukter och bladgrönsaker. Detta vitamin tillsätts till och med i juiceförpackningar och snabbpotatis. Människor som nyligen blivit vegetarianer oroar sig ofta för bristen på kalcium, men förgäves. För den som blir vegetarian, slutar äta kött och fisk, men konsumerar mjölk, ost, smör och andra mejeriprodukter är det ingen skillnad eftersom det knappt finns något kalcium i kött. Kalcium bidrar till bildandet av friska tänder och ben samt musklernas arbete. Precis som mejeriprodukter finns kalcium i nötter och frön, baljväxter, bladgrönsaker och sojamjölk. På så sätt känner sig veganer inte heller utanför. En varierad vegansk och vegetarisk kost innehåller alla viktiga vitaminer och mineraler, så låt ingen säga till dig att om du slutar äta kött kommer du att få brist. Varje vitamin och mineral har en funktion och de flesta av dem kan lagras av kroppen, så det är inte nödvändigt att äta dem varje dag, men C-vitamin är ett undantag. Det var bristen på C-vitamin som ledde till att sjömän dog under långa sjöresor (fortfarande på segelfartyg) av en sjukdom som kallas skörbjugg, detta hände när fartyget fick slut på färsk frukt och grönsaker. På den tiden fanns det inga frysar ännu, och sjömän åt möglet som dyker upp på bröd för att åtminstone få i sig lite växtmat. Trots att C-vitamin finns i nästan alla färska grönsaker bör det vara en del av den dagliga kosten. Tekniskt sett behöver du väldigt lite C-vitamin varje dag för att hålla dig frisk, men ju mer vi lär oss om C-vitamin, desto viktigare blir det i kampen mot sjukdomar. Så mitt råd skulle vara att äta så mycket färsk frukt och grönsaker som möjligt. Ett vitamin som veganer och vegetarianer ofta får frågan om är vitamin B12, som produceras av mikroorganismer i jorden. Våra förfäder fick detta vitamin genom att äta grönsaker med jordrester på. Nuförtiden får vegetarianer detta vitamin från mejeriprodukter, medan veganer får hela mängden från livsmedel som sojamjölk och de flesta spannmål. Jästextrakt är också en bra källa till vitamin B12. Vår lever har förmågan att lagra detta vitamin i många år, och vår kropp behöver en miljondel av ett gram vitamin B12 per dag. Så du kan äta mycket mat som innehåller detta vitamin på en dag och inte oroa dig för bristen på länge. Vad mer kan man sakna om man slutar äta kött? Det är inget. Till att börja med måste det sägas att det inte finns något C-vitamin i kött och lite eller inga vitaminer D, K och E. Kött innehåller inte betakaroten, som vår kropp omvandlar till vitamin A, som skyddar oss från sjukdomar. Faktum är att det finns väldigt få vitaminer i kött. Genom att äta en mängd olika frukter, grönsaker och baljväxter kan du få alla nödvändiga vitaminer, behöver bara inte luta dig mycket på chips och godis. Nästan ingen pratar om kolhydrater, som om deras närvaro eller frånvaro inte spelar någon roll. Men i själva verket är de väldigt viktiga. Komplexa kolhydrater finns i spannmål, inklusive bröd, pasta, korn, ris och råg, samt i rotfrukter – sötpotatis och potatis. Dessa kolhydrater är av stor betydelse eftersom de matar kroppen med livsnödvändig energi. Många tror fortfarande att att äta ett kolhydratkomplex leder till viktökning, och försöker äta så lite kolhydrathaltiga livsmedel som möjligt. Stort misstag! Alla hälsoorganisationer i något land, såväl som Världshälsoorganisationen, hävdar att vi bör äta så många av dessa livsmedel som möjligt. Produkter som innehåller ett kolhydratkomplex bör utgöra majoriteten av vår kost. Men det mest intressanta är att det inte finns i köttet. Fetter och oljor spelar också en viktig roll. De bidrar till återställandet av skadade vävnader, producerar vissa hormoner och transporterar vitaminer. Alla behöver små mängder fetter och oljor, och de finns mestadels i frön och nötter och vissa grönsaker som avokado – de kommer ursprungligen inte i flaskor eller förpackningar. Men det din kropp inte alls behöver är mättade fetter, som finns i animaliska produkter, och det välkända kolesterolet, ett av namnen på ett stort antal olika fetter. Och nu står vi inför den viktigaste frågan – vad är egentligen en balanserad kost? Det enkla svaret är att för att äta en balanserad kost måste du äta så mycket variation som möjligt. Inklusive kolhydrater och så många olika grönsaker och frukter som möjligt. Prova olika typer av baljväxter, torkad frukt, svamp och specialmat för vegetarianer. Du behöver inte äta alla dessa livsmedel vid en måltid och inte ens varje dag, bara göra din meny varierad. Men det finns en gyllene regel: ju mer varierad mat du har desto bättre kost, det gäller även köttätare. Det är också sant att ju mindre bearbetade livsmedel är, desto mer näringsämnen innehåller de. Således innehåller till exempel grovt bröd och skalris mer vitaminer, mineraler och fibrer än vitt bröd och ris. Man kan också äta fullkornspasta och pasta, men personligen äter jag hellre kartong än dessa produkter.