Mayumi Nishimura är en av världens mest kända makrobiotika*experter, en kokboksförfattare och Madonnas personliga kock i sju år. I inledningen till sin kokbok Mayumi's Kitchen berättar hon historien om hur makrobiotika blev en så viktig del av hennes liv.
"Under mina 20+ år av makrobiotisk matlagning har jag sett hundratals människor - inklusive Madonna, som jag har lagat mat för i sju år - som har upplevt de gynnsamma effekterna av makrobiotika. De upptäckte att genom att följa den makrobiotiska kosten, ett uråldrigt, naturligt sätt att äta där fullkorn och grönsaker är huvudkällan till energi och näringsämnen, kan du njuta av en hälsosam kropp, vacker hud och ett klart sinne.
Jag är säker på att när du väl tar ett steg mot att anta detta sätt att äta, kommer du att se hur glad och attraktiv makrobiotika kan vara. Gradvis kommer du att få en förståelse för värdet av hela livsmedel, och du kommer inte ha någon lust att återgå till din gamla kost. Du kommer att känna dig ung igen, fri, glad och ett med naturen.
Hur jag föll under förtrollningen av makrobiotika
Jag stötte på konceptet med hälsosam kost först när jag var 19 år gammal. Min vän Jeanne (som senare blev min man) lånade mig den japanska utgåvan av Our Bodies, Ourselves av Women's Health Books of Boston. Den här boken skrevs vid en tidpunkt då de flesta av våra läkare var män; hon uppmuntrade kvinnor att ta ansvar för sin egen hälsa. Jag slogs av ett stycke som jämförde en kvinnas kropp med havet, som beskriver att när en kvinna är gravid är hennes fostervatten som havets vatten. Jag föreställde mig en glad bebis som simmade i ett litet mysigt hav inom mig, och så insåg jag plötsligt att när den tiden kommer, skulle jag vilja att dessa vatten skulle vara så rena och genomskinliga som möjligt.
Det var mitten av 70-talet, och då pratade alla om att leva i harmoni med naturen, vilket innebar att äta naturlig, oförberedd mat. Den här idén fick genklang hos mig, så jag slutade äta animaliska produkter och började äta mycket mer grönsaker.
I slutet av 1980-talet studerade min man Jeanne i Boston, Massachusetts, och jag arbetade på mina föräldrars hotell i Shinojima, Japan. Vi tog alla tillfällen i akt att ses, vilket vanligtvis innebar att vi träffades i Kalifornien. På en av sina resor gav han mig en annan livsförändrande bok, The New Method of Saturating Eating av George Osada, som var den första som kallade makrobiotika för ett sätt att leva. I den här boken hävdade han att alla sjukdomar kunde botas genom att äta brunt ris och grönsaker. Han trodde att världen kunde bli en harmonisk plats om alla människor var friska.
Det Osawa sa var väldigt logiskt för mig. Samhällets minsta partikel är en enskild individ, sedan bildas en familj, en stadsdel, ett land och en hel värld. Och om denna minsta partikel är glad och frisk, så kommer helheten också att göra det. Osawa kom med denna idé till mig enkelt och tydligt. Sedan barndomen har jag undrat: varför föddes jag i den här världen? Varför ska länder gå i krig med varandra? Det fanns andra svåra frågor som verkade aldrig bli besvarade. Men nu hittade jag äntligen en livsstil som kunde svara dem.
Jag började följa en makrobiotisk diet och på bara tio dagar genomgick min kropp en total förvandling. Jag började somna lätt och hoppade lätt ur sängen på morgonen. Min huds tillstånd förbättrades märkbart och efter några månader försvann mensvärken. Och stramheten i mina axlar är också borta.
Och sedan började jag ta makrobiotika på största allvar. Jag tillbringade min tid med att läsa alla makrobiotiska böcker jag kunde få tag på, inklusive The Macrobiotic Book av Michio Kushi. Kushi var en elev av Osawa och i sin bok kunde han vidareutveckla Osawas idéer och presentera dem på ett sätt som skulle vara lättare att förstå. Han var och är fortfarande den mest kända makrobiotiska experten i världen. Han lyckades öppna en skola – Kushi Institute – i Brooklyn, inte långt från Boston. Snart köpte jag en flygbiljett, packade resväskan och åkte till USA. "Att bo med min man och lära mig engelska," sa jag till mina föräldrar, även om jag faktiskt gick för att lära mig allt av denna inspirerande person. Det hände 1982, när jag var 25 år gammal.
Kushi-institutet
När jag kom till Amerika hade jag väldigt lite pengar med mig, och min engelska var väldigt svag och jag kunde inte delta i kurser som undervisades på engelska. Jag skrev in mig på en språkskola i Boston för att förbättra mina språkkunskaper; men kursavgifter och dagliga utgifter minskade gradvis mitt sparande till nästan ingenting, och jag hade inte längre råd att träna i makrobiotika. Under tiden hoppade Jinn, som också hade fördjupat sig djupt i begreppet makrobiotika, från skolan han gick på och gick in på Kushi-institutet före mig.
Då log turen mot oss. Genies vän presenterade oss för Kushi-paret, Michio och Evelyn. Under ett samtal med Evelyn tog jag mig friheten att nämna den svåra situation vi befann oss i. Jag måste ha fått henne att tycka synd, för senare ringde hon mig till sin plats och frågade om jag fick laga mat. Jag svarade att jag kunde och så erbjöd hon mig jobb som kock hemma hos dem – med boende. Mat och hyra drogs av på min lön, men jag fick möjlighet att studera på deras institut gratis. Min man bodde också med mig i deras hus och arbetade för dem.
Kushis jobb var inte lätt. Jag kunde verkligen laga mat, men jag var inte van vid att laga mat åt andra. Dessutom var huset ett ständigt flöde av besökare. Min engelska var fortfarande inte på nivå, och jag kunde knappt förstå vad människorna runt omkring mig sa. På morgnarna, efter att ha förberett frukost för 10 personer, gick jag på engelska klasser, sedan studerade jag på egen hand i ett par timmar – vanligtvis upprepade jag namnen på produkter och olika ingredienser. På kvällarna – efter att ha lagat middag för 20 personer redan – gick jag på lektioner på makrobiotikaskolan. Denna regim var ansträngande, men drivkraften och min diet gav mig den nödvändiga styrkan.
1983, efter nästan ett år, flyttade jag. Familjen Cushes köpte ett stort gammalt hus i Becket, Massachusetts, där de planerade att öppna en ny filial av sitt institut (senare blev det institutets och andra avdelningars högkvarter). Vid den tiden hade jag fått självförtroende som kock och lärt mig grunderna i makrobiotika, plus att jag hade en önskan om att göra något nytt. Jag bad Evelyn att hon och hennes man skulle överväga att skicka Genie och mig till en ny plats för att hjälpa till att bosätta sig. Hon pratade med Michio, och han gick med på och erbjöd mig till och med ett jobb som kock – att laga mat åt cancerpatienter. Jag tror att han såg till att jag direkt kunde tjäna åtminstone lite pengar, jag tackade glatt ja till hans erbjudande.
Dagarna i Beckett var lika hektiska som i Brooklyn. Jag blev gravid med mitt första barn, Liza, som jag födde hemma, utan hjälp av en förlossningsläkare. Skolan öppnade och vid sidan av mitt jobb som kock fick jag tjänsten som chef för makromatlagningsinstruktörer. Jag har också rest, deltagit i en internationell konferens om makrobiotika i Schweiz, besökt många makrobiotiska centra runt om i världen. Det var en mycket händelserik tid i den makrobiotiska rörelsen.
Mellan 1983 och 1999 slog jag ofta rötter först och flyttade sedan igen. Jag bodde i Kalifornien ett tag och fick sedan mitt första jobb som privat kock hemma hos David Barry, Oscarsvinnare för bästa visuella effekter. Jag födde mitt andra barn, Norihiko, också hemma. Efter att min man och jag separerade återvände jag till Japan med mina barn för att ta timeout. Men jag flyttade snart till Alaska – via Massachusetts – och försökte uppfostra Lisa och Norihiko i en makrobiotisk kommun. Och ofta mellan skift befann jag mig tillbaka i västra Massachusetts. Jag hade vänner där och det fanns alltid något att göra.
Bekantskap med Madonna
I maj 2001 bodde jag i Great Barrington, Massachusetts och undervisade på Kushi Institute, lagade mat åt cancerpatienter och arbetade på en lokal japansk restaurang. Och så hörde jag att Madonna letade efter en personlig makrobiotakock. Jobbet var bara för en vecka, men jag bestämde mig för att prova eftersom jag letade efter en förändring. Jag tänkte också att om jag kunde göra Madonna och hennes familjemedlemmar friskare genom mina måltider, så skulle det kanske dra folks uppmärksamhet till fördelarna med makrobiotika.
Fram till den tiden hade jag bara lagat mat till en kändis en gång, för John Denver, och det var bara en måltid 1982. Jag hade bara arbetat för David Barry som personlig kock i några månader, så jag kunde inte säga att jag hade tillräckligt med erfarenhet för att få det här jobbet, men jag var säker på kvaliteten på min matlagning.
Det fanns andra sökande, men jag fick jobbet. Istället för en vecka var det 10 dagar. Jag måste ha gjort mitt jobb bra, för redan nästa månad ringde Madonnas manager mig och erbjöd sig att vara Madonnas personliga kock på heltid under hennes Drowned World Tour. Det var ett fantastiskt erbjudande, men jag var tvungen att ta hand om mina barn. Lisa var då redan 17, och hon kunde ta hand om sig själv, men Norihiko var bara 13 år gammal. Efter att ha diskuterat saken med Genie, som då bodde i New York, bestämde vi oss för att Lisa skulle stanna på Great Barrington och ta hand om vårt hem, medan Genie skulle ta hand om Norihiko. Jag tackade ja till Madonnas erbjudande.
På hösten, när turnén slutade, blev jag återigen ombedd att arbeta för Madonna, som var tvungen att resa till flera platser i Europa för att spela in en film. Och återigen blev jag inspirerad av denna möjlighet, och återigen dök frågan om barn upp. Vid nästa familjeråd beslutades att Lisa skulle stanna kvar i Massachusetts och Norihiko skulle åka till min syster i Japan. Jag var orolig över det faktum att familjen "övergivits" på grund av mitt fel, men det verkade som att barnen inte brydde sig särskilt mycket. Dessutom stöttade och uppmuntrade de mig i detta beslut. Jag var så stolt över dem! Jag undrar om deras öppenhet och mognad var resultatet av en makrobiotisk uppväxt?
När inspelningen var slut stannade jag för att laga mat till Madonna och hennes familj i deras hem i London.
Mot en ny stil inom makrobiotik
Det som skiljer en makrobiotkock från alla andra personliga kockar är att han måste laga inte bara vad hans klient vill ha, utan det som hjälper till att hålla klienten frisk – både kropp och själ. Makrobiotakocken måste vara extremt känslig för den minsta förändringen i kundens tillstånd och förbereda rätter som kommer att harmonisera allt som har gått ur balans. Han måste förvandla både hemlagade och off-site rätter till medicin.
Under de sju år som jag arbetade för Madonna bemästrade jag ett stort antal sådana rätter. Att laga mat åt henne fick mig att bli mer uppfinningsrik, mer mångsidig. Jag reste med henne på fyra världsturnéer och letade efter nya ingredienser överallt. Jag brukade använda det som fanns tillgängligt i vilket kök vi än var i – oftast hotellkök – för att laga mat som var både utsökt, energigivande och varierad på samma gång. Erfarenheten gjorde det möjligt för mig att prova ny mat och exotiska kryddor och kryddor för att diversifiera det som annars skulle se vardagligt ut. Sammantaget var det en fantastisk upplevelse och en möjlighet att skapa och finslipa min idé om en "petit macro", en stil av makrobiotik som skulle passa många människor.
Litet makro
Detta uttryck är vad jag kallar makrobiotika för alla – ett nytt förhållningssätt till makrobiotika som tillgodoser olika smaker och i mindre utsträckning ansluter sig till den japanska traditionen inom matlagning. Jag hämtar min inspiration från det italienska, franska, kaliforniska och mexikanska köket nästan lika mycket som jag gör från traditionella japanska och kinesiska. Att äta ska vara glatt och ljust. Petit macro är ett stressfritt sätt att njuta av fördelarna med makrobiotika utan att ge upp din favoritmat och matlagningsstil.
Naturligtvis finns det några grundläggande riktlinjer, men ingen av dem kräver absolut implementering. Jag rekommenderar till exempel att undvika mejeriprodukter och animaliska proteiner eftersom de leder till kronisk sjukdom, men de kan dyka upp på din meny då och då, speciellt om du är frisk. Dessutom föreslår jag att du endast äter naturligt tillagad mat, inga raffinerade ingredienser och inkluderar ekologiska, lokala grönsaker i din kost när det är möjligt. Tugga ordentligt, ät på kvällen senast tre timmar före läggdags, ät klart innan du känner dig mätt. Men den viktigaste rekommendationen – bli inte galen på rekommendationerna!
Det finns inget i petit macro som är strängt förbjudet. Mat är viktigt, men att må bra och att inte vara stressad är också väldigt viktigt. Var positiv och gör bara det du vill!”