Ayahuasca, en gammal växt i Amazonas, har använts i tusentals år för helande och spådomssyfte i länderna Peru, Colombia, Ecuador och Brasilien av inhemska shamaner och mestiser. De intrikata ritualerna för att förbereda och använda ayahuasca har gått i arv från generation till generation av lokala healers. Under läkningsceremonier används växten som ett diagnostiskt verktyg för att upptäcka orsakerna till patientens sjukdom.
Den detaljerade historien om ayahuasca är relativt okänd, eftersom de första uppgifterna om växten inte dök upp förrän på 16-talet med tillkomsten av de spanska conquistadorerna. En ceremoniell skål med spår av ayahuasca som hittats i Ecuador tros dock ha anor mer än 2500 år tillbaka i tiden. Ayahuasca är grunden för traditionell medicin för minst 75 inhemska stammar i hela nedre och övre Amazonas.
Shamanism är mänsklighetens äldsta andliga utövning, som enligt arkeologiska data har utövats i 70 år. Detta är inte en religion, utan ett sätt att etablera en transpersonlig förbindelse med den andliga inre världen (astral). Shamaner ser sjukdom som disharmoni hos en person på energi- och andlig nivå. Olöst kan obalansen leda till fysisk eller känslomässig sjukdom. Shamanen "vädjar" till sjukdomens energiaspekt och tar vägen till den astrala världen eller andarnas värld - en verklighet parallell med den fysiska.
Till skillnad från andra heliga mediciner är ayahuasca en blandning av två växter - ayahuasca vin (Banisteriopsis caapi) и chacruna blad (Psychotria viridis). Båda plantorna skördas i djungeln, av vilken de gör en dryck som öppnar tillgång till andarnas värld. Hur Amazonas shamaner kom på en sådan kombination förblir ett mysterium, eftersom det finns cirka 80 lövfällande växter i Amazonas skogar.
Kemiskt sett innehåller chacrunablad den kraftfulla psykotropa dimetyltryptaminen. I sig är ämnet som tas oralt inte aktivt, eftersom det smälts i magen av enzymet monoaminoxidas (MAO). Men några av kemikalierna i ayahuasca har harminliknande MAO-hämmare, vilket gör att enzymet inte metaboliserar den psykoaktiva föreningen. Således cirkulerar harmin – kemiskt identisk med de organiska tryptaminerna i vår hjärna – genom blodomloppet till hjärnan, där det framkallar levande syner och ger tillgång till andra världar och vårt dolda, undermedvetna jag.
Traditionellt har användningen av ayahuasca i Amazonas metoder begränsats till healers. Intressant nog erbjöds drycken inte till någon sjuk person som kom till ceremonin för att diagnostiseras och behandlas. Med hjälp av ayahuasca erkände healers den destruktiva kraft som påverkar inte bara personen själv, utan också stammen som helhet. Anläggningen användes också för andra ändamål: att hjälpa till att fatta viktiga beslut; fråga andarna om råd; lösa personliga konflikter (mellan familjer och stammar); förklara det mystiska fenomenet eller stölden som har inträffat; ta reda på om en person har fiender; ta reda på om maken är trogen.
Under de senaste 20 åren har många utlänningar och Amazonas deltagit i ceremonier ledda av skickliga healers för att avslöja orsakerna till sjukdomar och obalans. I själva verket innebär detta att helande blir mellan healern, växtandarna, patienten och hans inre "läkare". Alkoholisten tar personligt ansvar för de problem som gömdes i det omedvetna och ledde till energiblockeringar – ofta den primära källan till sjukdom och psyko-emotionell obalans. Ayahuasca-dryck renar aktivt kroppen från maskar och andra tropiska parasiter. Maskar förstörs av alkaloider från harmalagruppen. Under mottagningen är det nödvändigt under en tid (ju längre desto bättre) att avstå från följande punkter: Alla kontakter med det motsatta könet, inklusive enkla beröring, är inte tillåtna under förberedelseperioden för att ta läkemedlet. Detta är en förutsättning för den helande effekten av ayahuasca. En av de största svårigheterna med att integrera ayahuasca i medicinsk behandling i väst är alienationen från helheten med den senares natur. Självmedicinering med ayahuasca utan närvaro och övervakning av en erfaren healer rekommenderas inte. Säkerhet, läkningsgrad, såväl som övergripande effektivitet i detta fall garanteras inte.