Luangwa ekosystem är hem för nästan två tredjedelar av Zambias elefantbestånd. Tidigare nådde populationen av elefanter i Zambia 250 tusen individer. Men sedan 1950-talet, på grund av tjuvjakt, har antalet elefanter i landet minskat kraftigt. På 1980-talet fanns bara 18 elefanter kvar i Zambia. Samarbetet mellan djurrättsaktivister och lokala samhällen avbröt dock denna trend. Under 2018 förekom inga fall av tjuvjakt i North Luangwa National Park, och i närliggande områden har antalet fall av tjuvjakt minskat med mer än hälften.
Northern Luangwa Conservation Program, utvecklat tillsammans med Frankfurt Zoological Society, hjälpte till att uppnå sådana resultat. Detta program är beroende av hjälp från lokala samhällen för att bekämpa tjuvjakt. Ed Sayer, chef för North Luangwa Conservation Program, säger att lokala samhällen har blundat för tjuvjägare tidigare. Tidigare fick lokala samhällen små eller inga inkomster från turism, och i vissa fall var lokalbefolkningen själva engagerade i att jaga elefanter och de hade inga incitament att stoppa denna aktivitet.
Sayer sa att organisationen arbetade med den lokala regeringen för att uppnå en mer rättvis inkomstdelningspolicy. Människor visades också olika ekonomiska alternativ till tjuvjakt, såsom utvecklingen av skogsbruket. "Om vi verkligen vill skydda detta territorium måste vi se till att samhället deltar fullt ut, inklusive när det gäller inkomstfördelning", säger Sayer.
Ett slut på tjuvjakten
Slutet på tjuvjakt kan föras närmare tack vare ny teknik och smart finansiering.
David Sheldrick Wildlife Trust i Kenya bedriver luft- och markpatrullering mot tjuvjakt, bevarar livsmiljöer och engagerar lokala samhällen. Ett sydafrikanskt viltreservat använder en kombination av CCTV, sensorer, biometri och Wi-Fi för att spåra tjuvjägare. Tack vare detta har tjuvjakten i området minskat med 96 %. Det finns för närvarande en efterfrågan på integrerat bevarande i Indien och Nya Zeeland, där tigrar och marint liv tjuvjas.
Anslagen till projekt som syftar till att stoppa tjuvjakt ökar. I juli förra året lovade den brittiska regeringen 44,5 miljoner pund till initiativ för att bekämpa handeln med vilda djur runt om i världen. Michael Gove, Storbritanniens miljöminister, sa att "miljöproblem känner inga gränser och kräver samordnade internationella åtgärder."