I Europa tros födoämnesallergier drabba 6 % av barnen och mer än 3 % av vuxna. Siffrorna har stigit de senaste tio åren. Hur visar sig en matallergi? Vilka är de viktigaste matallergenerna? Kan vi bota det? Svaren från Dr Emmanuelle Rondeleux, barnallergolog.

Födoämnesallergi är en reaktion från immunsystemet på ett livsmedel som det normalt inte ska reagera på. Vid första kontakten med allergenet gör kroppen antikroppar mot det, IgE (för immunglobulin E). Dessa antikroppar fäster sig sedan på mastceller, celler som deltar i kroppens försvar.

Den första kontakten med allergenet förblir symptomfri. Men det orsakar sensibilisering av livsmedlet i fråga, vilket innebär att under den andra kontakten med allergenet stimuleras mastcellerna och orsakar frisättning av ämnen som histamin vid uppkomsten av de allergiska symptomen.

"Barn som är allergiska mot jordnötter eller ägg kan utveckla en allergi när de aldrig har ätit dem. Det räcker med att deras föräldrar har konsumerat det. De bär sedan spår av allergenet på händerna, sina kläder som sedan kan komma i kontakt med barnet, vilket är tillräckligt för att utsöndra antikroppar”, förklarar Dr Rondeleux.

Hos barn är de viktigaste allergenerna komjölk, ägg, jordnötter, nötter (”särskilt pistagenötter och cashewnötter”, understryker allergikern), följt av senap, fisk och skaldjur, sesam, vete eller till och med kiwi. "Observera att denna lista över allergiframkallande livsmedel varierar från ett land till ett annat."

Hos vuxna är de viktigaste allergenerna råa frukter och grönsaker, fisk och skaldjur, soja, selleri, senap och gluten. "Debuten av en födoämnesallergi hos vuxna är ofta kopplad till korsallergier. En vuxen person som är allergisk mot björkpollen riskerar att utveckla allergi mot äpplen eftersom dessa två ämnen har gemensamma proteiner”, konstaterar Dr Rondeleux. 

Idag kräver förordningar att allergener (bland en lista med 14 stora allergener) nämns på märkningen av livsmedel.

Det finns två typer av matallergi:

Omedelbara allergier

Omedelbara allergier, vars symtom uppträder högst tre timmar efter intag av maten. De kan visa sig som stickningar och klåda i munnen och/eller ödem i läppen och eventuellt ansiktet hos vuxna. Hos barn kan det även förekomma stickningar och ödem i ansiktet, men även rodnad och framför allt nässelutslag i ansiktet som kan spridas över hela kroppen. Till detta kan läggas andningsbesvär och svårigheter att svälja.

Omedelbara allergier kan också resultera i matsmältningsproblem som kräkningar, diarré, buksmärtor och illamående eller till och med svimning. Anafylaxi är den allvarligaste formen av omedelbar allergi. "Vi talar om anafylaxi när två organ är drabbade", påpekar specialisten. 

Fördröjda allergier

Fördröjda allergier vars symtom uppträder några timmar till mer än 48 timmar efter intag av den allergiframkallande maten. De berör barn mer än vuxna och kännetecknas av matsmältningsbesvär (diarré, magsmärtor, reflux), eksem och/eller dålig viktökning (stagnerande vikt). 

"En födoämnesallergi som börjar i vuxen ålder resulterar oftast i ett oralt syndrom av mindre svårighetsgrad. Hos barn bör matallergi övervakas mer noggrant eftersom det är potentiellt allvarligt”, varnar allergikern.

Vid lindriga symtom

Om symtomen är milda, särskilt på huden, kan de lindras genom att ta ett antihistaminläkemedel som Zyrtec eller Aerius, i form av oral lösning för barn. Vid besvär i andningsvägarna kan ventolin användas som förstahandsbehandling, men du ska inte tveka att ta till epinefrinpennan om symtomen kvarstår.

Vid obehag eller andningssvårigheter

Om personen i kris mår dåligt eller klagar över svåra andningssvårigheter, ring 15 och ställ omedelbart honom i sittande läge (vid andningssvårigheter) eller i säkerhetssidoläge (PLS) med benen upphöjda (vid obehag). . 

Dessa symtom bör tyda på anafylaxi som kräver lämplig akutbehandling: intramuskulär injektion av adrenalin och sjukhusvistelse. Patienter som har haft anafylaxi tidigare bör alltid ha med sig en dos autoinjicerbar adrenalin.

"Diagnosen av en födoämnesallergi bygger i huvudsak på att ifrågasätta patienten eller hans föräldrar om det är ett litet barn. I allmänhet misstänker föräldrar som tar steget att konsultera för sitt barn redan ett livsmedel ”, konstaterar Dr. Rondeleux. Blodprover och hudtester (pricktest) kan också ordineras utöver för att bekräfta allergin och utesluta korsallergier. 

Behandling av matallergi

När det gäller behandlingen av födoämnesallergi består den i att ta bort den allergiframkallande maten från kosten. Ett oralt toleransprotokoll kan också upprättas under överinseende av en allergiläkare. Den består av att gradvis införa den allergiframkallande maten i små mängder i patientens kost.

”Till exempel, hos barn som är allergiska mot komjölksproteiner och vars allergi inte går över 1 eller 2 år, kan vi försöka introducera komjölk i form av en välbakad kaka eftersom tillagningen underlättar assimileringen av komjölksproteiner genom att kroppen. Samma sak för personer som är allergiska mot ägg, vi introducerar ägget i kokta former (hårdkokta ägg, omelett) snarare än i råa former (mjukkokta ägg, chokladmousse)”, berättar allergiläkaren.

Hos barn kan vissa födoämnesallergier försvinna med åldern och andra kan kvarstå. Vi noterar att allergin mot komjölksproteiner försvinner i 80 % av fallen runt ett till två års ålder. Äggallergi läker av sig själv runt tre års ålder av 60 % av drabbade barn. Å andra sidan försvinner allergier mot jordnötter, oljeväxter, fisk och/eller kräftdjur mycket mer sällan. 

Ökad matallergi?

Sammantaget har det skett en ökning av födoämnesallergier under flera år, med födoämnesallergier som kvarstår lättare över tiden. Vissa forskare lade fram den hygieniska hypotesen för att förklara detta fenomen, en teori enligt vilken en minskning av exponeringen vid tidig ålder för infektioner och mikrobiella komponenter i industriländer skulle leda till en minskning av stimuleringen av immunsystemet och därför en ökning av antalet personer med allergier.

När en person är allergisk mot två eller tre olika ämnen kallas det korsallergier. Det beror på att allergenerna i fråga har gemensamma proteiner. 

De mest kända korsallergierna är:

• allergi mot ko-, får- och getmjölk. "Homologin mellan ko-, får- och getmjölksproteiner är större än 80 %", påpekar specialisten;
• allergi mot latex och vissa frukter som kiwi, banan och avokado;
• allergi mot pollen och råa grönsaker och frukter (äpple + björk).