Runt om i världen slängs mer än 1,3 miljarder ton mat varje år. Att mata världens 1 miljard hungriga skulle kunna göras med mindre än en fjärdedel av den mat som slängs på soptippar i USA och Europa.
I ett nyligen genomfört World Economic Forum erkändes att minska matsvinnet till 20 miljoner ton per år som en av 12 åtgärder som kan hjälpa till att förändra de globala livsmedelssystemen till 2030.
Och Sydkorea har tagit ledningen och återvinner nu upp till 95 % av sitt matavfall.
Men sådana indikatorer fanns inte alltid i Sydkorea. De aptitretande tillbehören som åtföljer traditionell sydkoreansk mat, panchang, förblir ofta oätna, vilket bidrar till några av världens största matförluster. Varje person i Sydkorea genererar mer än 130 kg matavfall per år.
I jämförelse är matsvinnet per capita i Europa och Nordamerika mellan 95 och 115 kg per år, enligt FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation. Men den sydkoreanska regeringen har vidtagit drastiska åtgärder för att göra sig av med dessa berg av skräpmat.
Redan 2005 förbjöd Sydkorea bortskaffande av mat på deponier, och 2013 införde regeringen obligatorisk återvinning av matavfall med hjälp av speciella biologiskt nedbrytbara påsar. I genomsnitt betalar en familj på fyra 6 USD i månaden för dessa påsar, vilket uppmuntrar människor att göra hushållskompostering.
Påsavgiften täcker också 60 % av kostnaden för att driva systemet, vilket har ökat återvunnet matavfall från 2 % 1995 till 95 % idag. Regeringen har godkänt användningen av återvunnet matavfall som gödningsmedel, även om en del av det blir djurfoder.
Smarta behållare
Tekniken har spelat en ledande roll i framgången för detta system. I landets huvudstad Seoul har 6000 automatiska containrar utrustade med vågar och RFID installerats. Automaterna väger in inkommande matavfall och debiterar de boende via sina ID-kort. Varuautomaterna har minskat mängden matavfall i staden med 47 ton på sex år, enligt stadens tjänstemän.
Invånarna uppmanas starkt att minska vikten på avfallet genom att avlägsna fukt från det. Detta minskar inte bara deras kostnader för avfallshantering – matavfall innehåller cirka 80 % fukt – utan det sparar också staden 8,4 miljoner dollar i avgifter för avfallsinsamling.
Avfall som samlas in med hjälp av ett biologiskt nedbrytbart påsschema komprimeras vid bearbetningsanläggningen för att avlägsna restfukt, som används för att skapa biogas och bioolja. Det torra avfallet förvandlas till gödningsmedel, vilket i sin tur hjälper till att stimulera en växande urban jordbruksrörelse.
Stadsgårdar
Under de senaste sju åren har antalet urbana gårdar och fruktträdgårdar i Seoul sexdubblats. Nu är de 170 hektar stora – storleken på cirka 240 fotbollsplaner. De flesta av dem ligger mellan bostadshus eller på taken till skolor och kommunala byggnader. En gård ligger även i källaren i ett hyreshus och används för svampodling.
Stadsstyrelsen står för 80 % till 100 % av de initiala kostnaderna. Förespråkare för systemet säger att urbana gårdar inte bara producerar lokala produkter, utan också sammanför människor till samhällen, medan människor brukade tillbringa mer tid isolerade från varandra. Staden planerar att installera matavfallskomposterare för att stödja stadsgårdar.
Så, Sydkorea har gjort stora framsteg – men hur är det med panchang i alla fall? Enligt experter har sydkoreaner inget annat val än att ändra sina matvanor om de verkligen tänker bekämpa matsvinnet.
Kim Mi-hwa, ordförande för Korea Zero Waste Network: ”Det finns en gräns för hur mycket matavfall som kan användas som gödningsmedel. Det betyder att det måste ske en förändring i våra matvanor, som att flytta till en kulinarisk tradition med en enda rätter som i andra länder, eller åtminstone minska mängden panchang som åtföljer måltider."