Vi är alla bekanta med ordet "empati", men få känner till namnet på den radikala kvinna som introducerade detta ord i det engelska språket.
Violet Paget (1856 – 1935) var en viktoriansk författare som publicerades under pseudonymen Vernon Lee och är känd som en av de mest intelligenta kvinnorna i Europa. Hon myntade termen "empati" efter att ha märkt hur upptagen hennes partner Clementine Anstruther-Thompson övervägde målningen.
Enligt Lee kände sig Clementine "tillfredsställande" med målningen. För att beskriva denna process använde Li den tyska termen einfuhlung och introducerade ordet "empati" i det engelska språket.
Lees idéer resonerar starkt med dagens växande intresse för hur empati relaterar till kreativitet. Att utveckla din egen kreativitet är ett sätt att förstå dig själv och andra. På 19-talet användes den poetiska termen "moralisk fantasi" för denna process.
Att föreställa sig betyder att bilda en mental bild, att tänka, att tro, att drömma, att skildra. Detta är både en idé och ett ideal. Våra drömmar kan ta oss från små handlingar av empati till en ädel vision om jämlikhet och rättvisa. Fantasi tänder lågan: den förbinder oss med vår kreativitet, vår livskraft. I en värld av växande globala konflikter är fantasin viktigare än någonsin.
"Det moraliska godets stora instrument är fantasin", skrev poeten Percy Bysshe Shelley i hans A Defense of Poetry (1840).
Den moraliska fantasin är kreativ. Det hjälper oss att hitta bättre sätt att vara. Det är en form av empati som uppmuntrar oss att vara snällare och älska oss själva och varandra. ”Skönhet är sanning, sanning är skönhet; det är allt vi vet och behöver veta”, skrev poeten John Keats. "Jag är inte säker på något annat än heligheten i hjärtats tillgivenhet och sanningen i fantasin."
Vår moraliska fantasi kan förbinda oss med allt som är sant och vackert i världen, i oss själva och i varandra. "Alla värdiga saker, alla värdiga handlingar, alla värdiga tankar är konstverk eller fantasi," skrev William Butler Yeats i en introduktion till William Blakes poesi.
Shelley trodde att vi kan stärka vår moraliska fantasiförmåga "på samma sätt som träning stärker våra kroppar."
Att träna den moraliska fantasin
Vi kan alla delta i speciella övningar för utveckling av moralisk fantasi.
Börja läsa poesi. Oavsett om du läser den online eller hittar en dammig gammal bok hemma, hävdade Shelley att poesi kan "väcka och expandera själva sinnet, vilket gör den till en behållare för tusentals obegripliga kombinationer av tankar." Det är "den mest pålitliga härolden, följeslagaren och efterföljaren av stora mäns uppvaknande för en fördelaktig sinnesförändring."
Läsa om. I sin bok Hortus Vitae (1903) skrev Lee:
”Det största nöjet med att läsa ligger i att läsa om. Ibland är det nästan inte ens läsning, utan bara att tänka igenom och känna vad som finns i boken, eller vad som kom ut ur den för länge sedan och satte sig i sinnet eller hjärtat.”
Alternativt kan mer aktiv "medveten läsning" skapa kritisk empati, en medveten metod för tänkande utformad för att vara värdeneutral.
Kolla på filmer. Berör kreativitetens magi genom film. Koppla regelbundet av med en bra film för att få styrka – och var inte rädd att detta kommer att göra dig till en soffpotatis. Författaren Ursula Le Guin föreslår att även om det är en passiv övning att se en berättelse på en skärm, drar det oss ändå in i en annan värld där vi kan föreställa oss oss själva ett tag.
Låt musiken vägleda dig. Även om musik kan vara ordlös, utvecklar den också empati hos oss. Enligt en nyligen publicerad studie publicerad i Frontiers magazine, "är musik en portal till andras inre värld."
Dans kan också hjälpa till att utveckla vad som kallas "kinestetisk empati". Åskådare kan internt imitera dansarna och eller modellera deras rörelser.
Slutligen, ge utlopp för ditt eget kreativa flöde. Det spelar ingen roll vad du har för kompetens. Oavsett om det är att måla, skriva, göra musik, sjunga, dansa, pyssla, "bara fantasin kan påskynda existensen av något som förblir dolt", skrev poeten Emily Dickinson.
Konst består av denna alkemiska, transformativa process. Kreativitet hjälper oss att hitta nya, sanna, bättre sätt att vara. "Vi kan vara kreativa – föreställa oss och så småningom skapa något som inte finns där ännu", skrev Mary Richards, författare till Opening Our Moral Eye.
Författaren Brené Brown, en populariserare av empati idag, hävdar att kreativitet är avgörande för att "leva från hjärtat." Oavsett om det är en målning eller ett lapptäcke, när vi skapar något går vi in i framtiden, vi tror på våra egna skapelsers öde. Vi lär oss att lita på att vi kan skapa vår egen verklighet.
Var inte rädd för att föreställa dig och skapa!