Som medlem i den härliga familjen av franska konjak, armanyak skiljer sig mycket från sina starka motsvarigheter, inklusive den mest populära av dem - konjak. Armagnac har ett rykte som en gourmetdryck, dess smak och arom är anmärkningsvärda för sin uttrycksfullhet och fantastiska variation. Det är inte för ingenting som fransmännen säger om denna drink: "Vi gav världen konjak för att behålla Armagnac för oss själva".
Förmodligen den första föreningen som de flesta har när de säger "Gascony" kommer att vara namnet på Musketeer d'Artagnan, men för en spritälskare är det naturligtvis Armagnac. Utan Gascons sol, lerjord och riktig sydlig värme hade denna dryck helt enkelt inte fötts. Gascogne ligger söder om Bordeaux och ligger mycket närmare Pyrenéerna. På grund av det heta sydliga klimatet innehåller druvorna i Gascogne mycket socker, vilket påverkar både kvaliteten på lokala viner och kvaliteten på brännvin. Destillationskonsten på detta land behärskades under XII -talet. Uppenbarligen kom denna skicklighet till Gascons från spanjorernas grannar, och möjligen från araberna som en gång bodde i Pyrenéerna.
Det första omnämnandet av Gascons "livets vatten" går tillbaka till 1411. Och redan 1461 började den lokala druvsprit att säljas i Frankrike och utomlands. Under de följande århundradena tvingades Armagnac ge plats för marknaden - en kraftfull brännvin var på offensiven. Och förmodligen hade Armagnac varit avsedd att stanna i utkanten av historien om lokala producenter inte hade behärskat lagringen på fat. Som det visade sig tar Armagnac mycket längre tid att mogna än skotsk whisky eller samma konjak. Denna upptäckt gjorde det möjligt i mitten av nittonhundratalet att främst marknadsföra, först till den amerikanska och sedan till den europeiska marknaden, gamla lagrade Armagnacs, som omedelbart erövrade de "avancerade" alkoholkonsumenterna och finsmakarna.
En viktig milstolpe i Gascons konjakshistoria var utseendet 1909 av ett dekret som fastställde gränserna för dess produktionsområde och 1936 armanyak officiellt fått status som AOC (Appellation d'Origine Controlee). Enligt lag är hela Armagnacs territorium indelat i tre delregioner-Bas Armagnac (Bas), Tenareze och Haut-Armagnac, var och en med ett unikt mikroklimat och markegenskaper. Naturligtvis påverkar dessa faktorer druvornas egenskaper, vinet som erhålls från det och destillatet i sig.
Armagnac är känt för sitt brett utbud av smaker och aromer. Samtidigt anses sju dofter vara de mest typiska för honom: hasselnöt, persika, viol, lind, vanilj, sveska och peppar. Denna sort bestäms på många sätt av antalet druvsorter från vilka Armagnac kan tillverkas - det finns bara 12 av dem. De viktigaste sorterna är desamma som i Cognac: folie blanche, unyi blanc och colombard. Grödan skördas vanligtvis i oktober. Sedan görs vin från bären, och destillation (eller destillation) av ungt vin måste utföras före den 31 januari nästa år, eftersom vinet kan jäsa till våren och det inte längre kommer att vara möjligt att göra bra alkoholer av det .
Till skillnad från cognac, som produceras med dubbel destillation, är två typer av destillation tillåtna för Armagnac. För den första - kontinuerlig destillation - används Armagnac alambic (Alambique Armagnacqais), eller Verdier -apparaten (uppkallad efter uppfinnaren), som ger en mycket aromatisk alkohol som kan åldras länge.
Alambique Armagnacqais var ur konkurrens, tills 1972 i Armagnac uppträdde Alambique Charentais, en dubbel destillationskub från Cognac. Denna omständighet hade en positiv effekt på utvecklingen av Gascon-konjak: det blev möjligt att blanda två olika typer av alkoholer, och Armagnacs smakområde utvidgades ännu mer. Det berömda huset Janneau var det första i Armagnac som använde båda godtagbara destillationsmetoder.
Åldrande av armagnac sker vanligtvis i steg: först i nya fat, sedan i tidigare använda. Detta görs så att drycken undviker det överväldigande inflytandet av vedartade aromer. För fat använder de förresten huvudsakligen svart ek från den lokala Monlesumskogen. Unga armagnacs betecknas som "Tre stjärnor", Monopole, VO - den minsta åldrandet av sådan Armagnac är 2 år. Nästa kategori är VSOP, Reserve ADC, enligt lagen får denna konjak inte vara mindre än 4 år gammal. Och slutligen, den tredje gruppen: Extra, Napoleon, XO, Tres Vieille - den lagliga minimiåldern är 6 år. Det finns naturligtvis undantag: medan de flesta tillverkare håller VSOP Armagnac i ekfat i ungefär fem år, Janneau i minst sju. Och alkoholer för Armagnac Janneau XO åldras i ek i minst 12 år, medan sex år av åldrande räcker för denna klass av Armagnac.
I allmänhet är Janneau-husets betydelse för Armagnac svårt att överskatta. För det första tillhör det numret till de stora husen i Armagnac, som förhärligade denna dryck över hela världen. Och för det andra är det en av de äldsta producenterna i regionen, grundad av Pierre-Etienne Jeannot 1851. Idag är företaget också i händerna på en familj, som värdesätter tradition mer än någonting annat och helt enkelt är fanatiskt ägnad åt kvalitet. Precis som för 150 år sedan destillerar, mognar och flaskar Janneau - till skillnad från de flesta av de stora odlarna - sina produkter där vingårdarna finns hemma.
Den klassiska serien av huset inkluderar den berömda Armagnacs Janneau VSOP, Napoleon och XO. Det är ganska svårt att argumentera om deras fördelar och nackdelar, eftersom var och en av dem har sin egen individ, till skillnad från allt annat, karaktär. Till exempel är Janneau VSOP känt för sin elegans och lätthet. Janneau Napoleon förvånar helt enkelt med sin parfymeringsarom med ett överflöd av toner av vanilj, torkad frukt och bär. Och Janneau XO är känd som en av de mjukaste och känsligaste Armagnacs i hela Gascogne.