Vad är vårt mål som föräldrar? Vad vill vi ge vidare till våra barn, hur ska vi uppfostra dem? Filosofen och familjeetikern Michael Austin föreslår att man ska överväga två huvudmål för utbildning - frihet och välbefinnande.
Att uppfostra barn är ett seriöst jobb och föräldrar har idag tillgång till många resurser från psykologi, sociologi och medicin. Överraskande nog kan filosofi också vara användbar.
Michael Austin, professor, filosof och författare till böcker om familjerelationer, skriver: "Filosofi betyder kärlek till visdom, med dess hjälp kan vi göra livet mer tillfredsställande." Han föreslår att överväga en av de frågor som har gett upphov till debatten om familjeetik.
Välbefinnande
"Jag tror att det viktigaste målet med föräldraskap är välbefinnande," är Austin övertygad.
Enligt hans åsikt behöver barn uppfostras i enlighet med vissa moralnormer. Med tanke på värdet av varje person i det framtida samhället, sträva efter att se till att de känner sig trygga, lugna och lyckliga under hela livet. Jag önskar att de ska blomstra och förbli värdiga människor moraliskt och intellektuellt.
Föräldrar är inte ägare, inte herrar och inte diktatorer. Tvärtom bör de uppträda som förvaltare, chefer eller guider för sina barn. Med detta tillvägagångssätt blir den yngre generationens välbefinnande utbildningens huvudmål.
Frihet
Michael Austin hamnar i ett offentligt argument med socialfilosofen och poeten William Irving Thompson, författare till The Matrix as Philosophy, som är krediterad för att ha sagt: «Om du inte skapar ditt eget öde, kommer du att få ett öde påtvingat dig. »
Irwin undersöker frågorna om barndom och utbildning och hävdar att målet med föräldraskap är frihet. Och kriterierna för att bedöma föräldrars framgång är hur fria deras barn är. Han försvarar värdet av frihet som sådant och överför det till utbildningsområdet för nya generationer.
Han tror att i frihet ligger respekten för andra. Dessutom kan även de som har olika syn på världen komma överens med varandra om värdet av frihet. För att försvara vikten av ett rationellt förhållningssätt till livet, tror Irwin att en person kan ge upp friheten endast om han lider av svaghet i viljan.
Viljesvaghet är irrationellt för honom, för i det här fallet kommer människor inte att kunna utföra handlingar och följa den kurs som de har valt för sig själva som den bästa. Dessutom, enligt Irwin, måste föräldrar förstå att genom att föra över sina värderingar till barn kan de gå över gränsen och börja hjärntvätta dem och därigenom undergräva deras frihet.
Just detta, enligt Michael Austin, är den svagaste sidan av konceptet "målet med föräldraskap är barnens frihet." Problemet är att friheten är för värdeneutral. Ingen av oss vill att barn ska göra saker som är omoraliska, irrationella eller helt enkelt orimliga.
Djup innebörd av föräldraskap
Austin håller inte med Irwins synsätt och ser det som ett hot mot moralen. Men om vi accepterar barns välbefinnande som målet för föräldraskapet, så kommer frihet — ett inslag av välbefinnande — att ta sin plats i värdesystemet. Naturligtvis bör föräldrar vara försiktiga så att de inte undergräver barns autonomi. Att vara fri är nödvändigt för att förbli välmående, säger Michael Austin.
Men samtidigt är ett mer direkt, "ledningsmässigt" tillvägagångssätt för barnuppfostran inte bara acceptabelt utan också att föredra. Föräldrar är intresserade av att föra över sina värderingar till sina barn. Och barn behöver vägledning och vägledning för utveckling, som de kommer att få av sina föräldrar.
"Vi måste respektera den växande friheten hos våra barn, men om vi anser oss själva vara någon slags förvaltare, då är vårt främsta mål deras välbefinnande, moraliska och intellektuella," sa han.
Om vi följer detta tillvägagångssätt kommer vi inte att försöka "leva genom våra barn." Men, skriver Austin, den verkliga innebörden och lyckan med föräldraskap förstås av de som sätter barns intressen över sina egna. "Den här svåra resan kan förändra livet för både barn och föräldrar som tar hand om dem till det bättre."
Om experten: Michael Austin är en filosof och författare till böcker om etik, såväl som filosofin om familj, religion och sport.