Varifrån kommer vår ilska mot de som blivit sjuka av coronaviruset?

För en modern person som är van vid en aktiv livsstil är hotet från en pandemi och behovet av att stanna hemma en skrämmande och till och med overklig upplevelse. Ytterligare förvirring är nyheterna och konspirationsteorierna som hajpats på nätet, av vilka några tvivlar på verkligheten. Och det är inte lätt att vänja sig vid själva verkligheten.

Människan är ingen sjukdom

Psykologen och forskaren Patrick Corrigan, redaktör för American Psychological Associations Journal of Stigma and Health, säger att vi befinner oss på okänt territorium när det kommer till pandemi- och stigmafrågor. Det betyder att fenomenet negativa attityder, alienation och social stigmatisering av de som insjuknat under sådana förhållanden inte har studerats av modern vetenskap. Han utforskar frågan och delar sin bedömning av situationen.

Enligt hans mening blir den allmänna förvirringen en grogrund för stereotyper, fördomar och diskriminering. Psykets egenheter ger oss upphov till behovet av att förstå händelser, särskilt hotfulla och aldrig tidigare skådade. Varför påverkar coronavirus-pandemin mänskligheten? Vad är att skylla på?

Det uppenbara svaret är själva viruset. Vi som samhälle kan gå samman för att bekämpa hotet, sträva efter att stoppa dess spridning genom att isolera oss från varandra.

Problemet med stigmatisering uppstår när ett virus och en sjuk person blandas i våra sinnen. I det här fallet ändrar vi frågan från "Vad har vi att skylla på?" till "Vem bär skulden?" Över 20 års forskning har visat att stigmatisering, den sociala märkningen av personer med vissa sjukdomar, kan vara lika skadlig som själva sjukdomen.

Professor Corrigan berättar om absurda exempel på spridning av oro för coronaviruset. Till exempel kallades den "kinesisk", och denna definition bidrar inte alls till förståelsen av hotet, utan blåser upp elden av etnisk fanatism. Detta, skriver forskaren, är faran med stigmatisering: en liknande term kopplar upprepade gånger samman upplevelsen av en pandemi med rasism.

Socialt stigmatiserade offer för viruset

Vem kan drabbas av stigmatiseringen av coronaviruset? De mest uppenbara offren är personer med symtom eller ett positivt testresultat. Sociologen Irving Hoffman skulle säga att på grund av viruset är deras identitet "korrumperad", "skadad", vilket, i andras ögon, verkar motivera fördomarna mot dem. Familjen och bekantskapskretsen kommer att läggas till de sjuka — de kommer också att stigmatiseras.

Forskare har fastställt att ett av resultaten av stigmatisering är social distansering. Socialt stigmatiserade, "korrumperade" individer undviks av samhället. En person kan förbigås som en spetälsk, eller distanseras psykologiskt.

Corrigan, som forskar om stigmatisering av personer med psykiatriska diagnoser, skriver att detta kan yttra sig inom olika områden. Enligt honom kan en person med "stigma" av vissa sjukdomar undvikas av lärare, inte anlitas av arbetsgivare, nekas hyra av hyresvärdar, religiösa samfund kanske inte accepterar honom i sina led och läkare kan bli försummade.

I situationen med coronaviruset överlagras detta på det verkliga behovet av att hålla avstånd för att minska infektionsfrekvensen. Hälsoorganisationer uppmanar, om möjligt, att inte närma sig andra människor mer än 1,5-2 meter. "Risken för stigmatisering uppstår när avstånd från ett virus blandas med avstånd från en smittad person", skriver Corrigan.

Han föreslår inte på något sätt att rekommendationer om social distansering ska ignoreras och erkänner behovet av denna åtgärd för att minska spridningen av coronavirus, han uppmanar samtidigt att vara uppmärksam på stigmatiseringen som kan spridas till en smittad person.

Fara stigmatisering

Så vad ska man göra åt stigma under en pandemi? Först och främst, säger Corrigan, måste du kalla en spade för en spade. Inse att det finns ett problem. Sjuka människor kan diskrimineras och missaktas, och det är lika fel som all form av rasism, sexism och ålderism. Men en sjukdom är inte samma sak som personen den smittar, och det är viktigt att skilja den ena från den andra.

Social stigmatisering av sjuka skadar dem på tre sätt. För det första är det en offentlig stigmatisering. När människor uppfattar sjuka människor som "bortskämda" kan detta leda till någon form av diskriminering och skada.

För det andra är det självstigmatisering. Människor som är infekterade med eller exponerade för viruset internaliserar de stereotyper som samhället infört och anser sig vara "bortskämda" eller "smutsiga". Inte bara är sjukdomen i sig svår att bekämpa, människor måste fortfarande skämmas över sig själva.

För det tredje är att undvika etiketter. Irving Goffman sa att stigmatisering är förknippat med ett uppenbart och observerbart tecken: hudfärg när det kommer till rasism, kroppsstruktur i sexism, eller till exempel grått hår i ålderism. Men när det gäller sjukdomar är allt annorlunda, eftersom de är dolda.

Ingen vet vem av de hundra personer som samlats i rummet som är bärare av covid-19, inklusive, möjligen, han själv. Stigmatisering uppstår när en etikett dyker upp: "Det här är Max, han är smittad." Och etiketter dyker oftast upp i samband med upplevelsen av testning eller behandling. "Jag såg precis Max lämna laboratoriet där de tar ett test för coronavirus. Han måste vara smittad!»

Det är klart att människor kommer att undvika att bli märkta, vilket innebär att de sannolikt kommer att dra sig undan från testning eller isolering om de testar positivt.

Hur ändrar man situationen?

I den vetenskapliga litteraturen finns två tillvägagångssätt för att förändra stigma: utbildning och kontakt.

Utbildning

Antalet myter om sjukdomen minskar när människor lär sig fakta om dess överföring, prognos och behandling. Enligt Corrigan kan alla bidra genom att hjälpa till att utbilda allmänheten i dessa frågor. Officiella nyhetssajter publicerar regelbundet användbar information om sjukdomen.

Det är särskilt viktigt att inte stödja spridningen av overifierad och ofta falsk information. Det har förekommit många sådana fall, och ett försök att hantera konsekvenserna av desinformation kan leda till dispyter och ömsesidiga förolämpningar – det vill säga en åsiktsstrid, inte ett kunskapsutbyte. Istället uppmuntrar Corrigan att dela vetenskapen bakom pandemin och uppmuntra läsarna att tänka.

Kontakta oss

Enligt hans åsikt är detta det bästa sättet att jämna ut de negativa känslorna hos en person som har blivit stigmatiserad. Forskning visar att interaktion mellan sådana människor och samhället är det bästa sättet att eliminera de skadliga effekterna av stigmatisering.

Corrigans praktik inkluderar många psykiskt sjuka klienter för vilka interaktion med andra är det mest effektiva sättet att ersätta fördomar och diskriminering med idéer om ärlighet och respekt. Denna process är mest effektiv när det gäller kommunikation med kamrater, personer med liknande social status. Därför kommer kommunikationen mellan de som är "märkta" med coronaviruset och allmänheten att bidra till att ta bort stigmat från det förra och göra skillnad.

Patienten kan antingen beskriva sina känslor, rädslor, rädslor och upplevelser under sjukdomen, eller prata om att sjukdomen redan har tillfrisknat, glädjas tillsammans med sympatiska lyssnare eller läsare över sitt tillfrisknande. Både sjuk och återställd, han förblir densamma som alla andra, en person med värdighet och rätt till respekt och acceptans.

I fall med andra sjukdomar är levande kontakt mest effektiv. Men under karantänen blir det förstås media och online. "Förstapersonsbloggar och videor där personer med covid-19 berättar historier om infektion, sjukdom och tillfrisknande kommer att ha en positiv inverkan på allmänhetens attityder och minska stigmatisering," sa Corrigan. "Kanske realtidsvideor kommer att ha en ännu större inverkan, särskilt de där tittarna själva kan se sjukdomens inverkan på en viss persons liv."

Påverkar positivt situationen och det faktum att kändisar inte är rädda för att erkänna att de är smittade. Vissa beskriver sina känslor. Detta ger människor en känsla av tillhörighet och minskar stigmatisering. Studier visar dock att stjärnornas ord har mindre inverkan än interaktionen med den genomsnittliga och närmare personen till oss - en kollega, granne eller klasskamrat.

Efter pandemin

Kampanjen mot stigmatisering måste fortsätta efter pandemins slut, anser experten. Faktum är att en kvardröjande konsekvens av den globala infektionen kan vara en negativ inställning till människor som har återhämtat sig från coronaviruset. I en atmosfär av rädsla och förvirring kan de förbli stigmatiserade i samhällets ögon under lång tid.

"Kontakt är det bästa sättet att hantera detta", upprepar Patrick Corrigan. "Efter pandemin måste vi lägga undan de rådande föreställningarna om social distansering på grund av omständigheterna och främja kommunikation ansikte mot ansikte. Det är nödvändigt att sammankalla offentliga möten där människor som har gått igenom sjukdomen kommer att berätta om sin upplevelse och tillfrisknande. Den största effekten uppnås när de respektfullt, uppriktigt hälsas av betydande personer, inklusive de med en viss auktoritet.

Hopp och värdighet är medicinerna som hjälper oss att hantera pandemin. De kommer också att hjälpa till att hantera problemet med stigmatisering som kan uppstå i framtiden. "Låt oss ta hand om lösningen tillsammans och dela dessa värderingar", uppmanar professor Corrigan.

Om författaren: Patrick Corrigan är en psykolog och forskare som är specialiserad på socialisering av människor med psykiska störningar.