För att förgifta tarmceller behöver E. coli ett speciellt socker som en person inte själv kan syntetisera. Det kommer in i kroppen endast med kött och mjölk. Så för de som klarar sig utan dessa produkter är inte tarminfektioner hotade – åtminstone de som orsakas av bakteriesubtypen Shiga.
Nyligen genomförda studier har visat att vegetarianer gör sitt jobb förgäves: genom att vägra kött och mejeriprodukter minskar de sannolikheten för att drabbas av E. coli-gifter av subtypen Shiga, som orsakar blodig diarré och ännu mer fruktansvärda sjukdomar, till nästan noll.
Allt handlar om små sockermolekyler: det visar sig att målet för denna bakteries toxin är N-glykolneuraminsyra (Neu5Gc), som finns på ytan av våra celler. Men i människokroppen syntetiseras inte detta signalsocker. Som ett resultat måste bakterier "vänta" på att Neu5Gc-molekylen ska komma in i matsmältningskanalen från kött eller mjölk och integreras i membranet hos cellerna som kantar tarmarna. Först då börjar giftet verka.
Forskare har visat detta med flera in vitro (in vitro) cellinjer och till och med utvecklat en speciell linje av möss. Hos vanliga möss syntetiseras Neu5Gc från källaren i cellerna, så E. coli använder lätt detta. Som det visade sig, om du artificiellt stänger av - som forskare säger, "slå ut" genen som gör att du kan syntetisera Neu5Gc, så har Shiga-pinnar ingen effekt på dem.
Hemligheten med den "spanska kvinnan"
Forskare har avslöjat hemligheten bakom en aldrig tidigare skådad dödlighet från "spanska sjukan". Tiotals miljoner människor dog 1918 på grund av två mutationer som gjorde det möjligt för en ny influensastam att binda tätt till sockerarter … Användningen av värdsignalmolekyler som ett riktat attackmål för mikroorganismer är inte ny.
Influensavirus binder också till sockerarter på cellytan, HIV-virioner binder till de signalerande CD4-molekylerna i membranet hos T-hjälparimmunceller, och malariaplasmodium känner igen erytrocyter av samma neuraminsyrarester.
Forskare känner inte bara till dessa fakta, de kan beskriva alla stadier av den resulterande kontakten och efterföljande penetration av ett smittämne, eller dess toxin, in i en cell. Men denna kunskap kan tyvärr inte leda till skapandet av kraftfulla droger. Faktum är att samma molekyler används av cellerna i vår kropp för att kommunicera med varandra, och alla effekter som riktas mot dem kommer oundvikligen att påverka inte bara patogenens liv utan också vår kropps arbete.
Människokroppen klarar sig utan Neu5Gc, och för att undvika att drabbas av en farlig matinfektion räcker det att förhindra denna molekyl från att komma in i kroppen – det vill säga inte äta kött och mjölk. Naturligtvis kan du lita på extremt noggrann stekning av kött och sterilisering av mjölk, men dessa produkter är lättast att undvika.
För "Nobel"-skalan var detta arbete inte tillräckligt förutom det efterföljande försöket att infektera E. coli, eftersom författarna till denna studie kunde konkurrera i popularitet med upptäckarna av Helicobacter pylori, som orsakar magsår. I början av 1980-talet, för att bevisa att han hade rätt i den konservativa medicinska världen, smittade en av dem sig själv med "sårmedel". Och 20 år senare fick han Nobelpriset.