I Latinamerika bor en unik spindel Bagheera Kipling. Det här är en hoppande spindel, han, som hela gruppen, har stora skarpa ögon och en fantastisk förmåga att hoppa. Men han har också en egenskap som gör att han sticker ut från de 40000 XNUMX arterna av spindlar – han är nästan vegetarian.
Nästan alla spindlar är rovdjur. De kan jaga med olika metoder, men i slutändan suger de alla ut offrets flytande inre organ. Om de konsumerar växter är det sällsynt, nästan av misstag. Vissa kan smutta på nektar då och då för att komplettera sin köttdiet. Andra råkar få i sig pollen när de återvinner sina nät.
Men Kiplings Bagheera är ett undantag. Christopher Meehan från Villanova University fann att spindlar använder partnerskapet mellan myror och akacia. Acaciaträd använder myror som beskyddare och ger dem skydd i ihåliga taggar och välsmakande utväxter på sina löv som kallas bälteskroppar. Kiplings baghears lärde sig att stjäla dessa delikatesser från myror och blev som ett resultat de enda (nästan) vegetariska spindlarna.
Mian tillbringade sju år med att observera spindlar och hur de får mat. Han visade att spindlar nästan alltid kan hittas på akacior där myror lever, eftersom bälteskroppar växer på akacior endast i närvaro av myror.
I Mexiko utgör bältets kroppar 91 % av spindelns kost och i Costa Rica 60 %. Mer sällan dricker de nektar, och ännu mer sällan äter de kött, äter myrlarver, flugor och till och med medlemmar av sin egen art.
Meehan bekräftade sina resultat genom att analysera den kemiska sammansättningen av spindelkroppen. Han tittade på förhållandet mellan två isotoper av kväve: N-15 och N-14. De som äter vegetabilisk mat har lägre nivåer av N-15 än köttätare, och Bagheera Kiplings kropp har 5% mindre av denna isotop än andra hoppande spindlar. Meehan jämförde också nivåerna av två kolisotoper, C-13 och C-12. Han fann att i kroppen på en vegetarisk spindel och i bältets kroppar finns det nästan samma förhållande, vilket är typiskt för djur och deras mat.
Att äta bälteskalvar är nyttigt, men inte så lätt. För det första är det problemet med skyddsmyror. Bagheera Kiplings strategi är smyg och manövrerbarhet. Den bygger bon på spetsarna av de äldsta löven, dit myror sällan går. Spindlar gömmer sig aktivt från närmande patruller. Om de hamnar i hörn använder de sina kraftfulla tassar för att göra ett långt hopp. Ibland använder de nätet och hänger i luften tills faran har passerat. Meehan har dokumenterat flera strategier, som alla är bevis på den imponerande intelligens som hoppande spindlar är kända för.
Även om Kiplings Bagheera lyckas fly patrullen finns det fortfarande ett problem. Bälteskroppar är mycket rika på fibrer, och spindlar borde i teorin inte klara av det. Spindlar kan inte tugga mat, de smälter sina offer externt med hjälp av gift och magsaft och "dricker" sedan de flytande resterna. Växtfiber är mycket segare, och vi vet fortfarande inte hur Kiplings Bagheera hanterar det.
I allmänhet är det värt det. Bälteskroppar är en färdig matkälla som är tillgänglig året runt. Genom att använda andras mat har Kiplings Bagheeras blomstrat. Idag kan de hittas överallt i Latinamerika, där myror "samarbetar" med akacior.