Levi Bowland äter ungefär samma sak varje dag. Till frukost äter han melon. Till lunch – en full skål med coleslaw och tre bananer. Middagen är frukt och sallad.
Levi är 10 år gammal.
Sedan födseln har han ätit nästan uteslutande raw och vegansk mat, vilket betyder att han inte har provat några animaliska produkter och någon mat som värmts till mer än 118 grader.
Innan han föddes var hans föräldrar, Dave och Mary Bowland, "beroende av skräpmat, godis, kakor, fet stekt mat", säger Mr. Bowland, 47, en internetkonsult från Bobcagen, Ontario. "Vi ville inte att Levy skulle växa upp med det missbruket."
The Bowlands är bland ett växande antal familjer som uppfostrar sina barn på rå mat: färsk frukt, grönsaker, frön, nötter och grodda spannmål. Även om dessa måltider vanligtvis är veganska, innehåller vissa rått kött eller fisk, såväl som rå eller opastöriserad mjölk, yoghurt och ost.
Många läkare varnar för denna trend. Ett barns matsmältningssystem kanske inte kan "få näringsämnen från rå mat lika effektivt som en vuxens matsmältningssystem", säger Dr Benjamin Kligler, en familjeläkare vid Manhattan Health Center.
Under det senaste året har Dr. TJ Gold, en näringsmedveten barnläkare i Park Slope, Brooklyn, sett omkring fem familjer som matar sina barn, inklusive spädbarn, rå mat. Några av barnen var allvarligt anemiska, säger hon, och föräldrar gav dem B12-tillskott.
"Om du måste ge dina barn kosttillskott, tycker du verkligen att det är en bra kost?" säger Dr Gold.
Det är svårt att mäta hur många familjer som har blivit råa, men det finns en uppsjö av webbplatser som Raw Food Family, recept, böcker, stödgrupper och relaterade produkter. Den femte årliga Woodstock Fruit Festival i upstate New York förväntas dra 1000 raw food-fans i år. Cirka 20 % av dem är familjer med små barn, säger grundaren Michael Arnstein på thefruitarian.com.
Dr. Anupama Chawla, chef för pediatrisk gastroenterologi och nutrition vid Stony Brook Children's Hospital, säger att medan frukt och grönsaker är fantastiska källor till vitaminer och fibrer, "saknar de protein." Bönor, linser, kikärter och röda bönor, som innehåller protein, "bör inte ätas råa."
Råa, opastöriserade animaliska produkter kan också vara en källa till E. coli och salmonella, tillägger Dr. Chawla. Detta är en av anledningarna till att American Academy of Pediatrics motsätter sig konsumtion av opastöriserad mjölk av spädbarn och gravida kvinnor.
Andra tror att svårighetsgraden av en sådan diet kan gränsa till patologi. I många fall kan en raw food-diet vara "ett tillägg till en förälders näringsbesatthet och till och med en klinisk störning som de lindar in i en raw food-diet", säger Dr. Margo Maine, en ätstörningsspecialist i West Hartford, Conn. , författare till The Body Myth. .
Raw food-entusiaster insisterar på att deras barn ska växa upp levande och energiska och att de aldrig har mått dåligt i sina liv.
Julia Rodriguez, 31, tvåbarnsmamma från East Lyme, Connecticut, anser fördelen med en raw food-diet för att bli av med eksem och akne, samt att hon tillsammans med sin man Daniel gick ner nästan 70 kilo. Under sin andra graviditet var hon nästan helt och hållet en raw vegan. Hennes barn, också raw foodists, är helt friska, säger hon. Hon förstår inte anledningen till kontroversen: "Om jag åt mat från McDonald's hela dagen skulle du inte säga ett ord, men är upprörd över att jag äter frukt och grönsaker?"
Liksom andra människor som uteslutande äter rå - eller "levande" - mat, tror Rodriguez att matlagning förstör immunvänliga mineraler, enzymer och vitaminer.
Andrea Giancoli, från Academy of Nutrition and Dietetics, höll med om att matlagning kan minska näringsämnen. "Enzymer är proteiner, och proteiner bryts ner när de värms upp till en viss utsträckning." Men hon säger att enzymerna också tappar aktivitet när de utsätts för den sura miljön i magen. Och vissa studier visar att nivåerna av vissa näringsämnen, som lykopen, ökar med värme.
Vissa raw food-predikanter ändrar sin attityd. Jinja Talifero, som driver en utbildningskampanj för raw food, och hennes man Storm i Santa Barbara, Kalifornien, har varit 20 % raw food under de senaste 100 åren, men slutade vara en raw foodist för ungefär ett år sedan när ekonomisk och annan press gjorde det mycket svårt att försörja sina fem barn. från 6 till 19 år. "Deras vikt var alltid på kanten", säger hon, och att få protein från cashewnötter och mandel visade sig vara ganska dyrt.
Hennes barn hade också sociala problem. "De var socialt isolerade, utestängda, avvisade", säger Talifero, som nu har tagit med lagad mat på familjens meny.
Sergei Butenko, 29, en filmskapare från Ashland, Oregon, åt bara rå mat från 9 till 26 års ålder, och hela tiden predikade hans familj fördelarna med en sådan diet. Men han säger: "Jag var hungrig hela tiden", och raw food-barnen han träffade verkade "underutvecklade och förkrossade."
Nu är cirka 80 procent av hans kost raw food, men han äter också ibland kött och mejeriprodukter. "Om det tar 15 timmar att göra rå lasagne, vilket tar två timmar av ditt liv, är det bättre att göra vegansk eller vegetarisk lasagne och sköta ditt eget", säger han.