"Den berömda boken om beteendepsykologi, skriven för 45 år sedan, har äntligen kommit ut på ryska", säger psykologen Vladimir Romek. – Det finns olika anledningar till att världspsykologins erkända klassiker inte var representerad i det rysktalande rummet. Bland dem finns kanske en dold protest mot experimentellt bekräftade idéer som förringar den som tror på sin egen unikhet.
Vad orsakade heta diskussioner, och inte bara bland specialister? Särskilt stötande för läsaren var påståendena om att en person knappast har frihet i den utsträckning som man brukar tro. Snarare är hans beteende (och han själv) en återspegling av yttre omständigheter och en konsekvens av hans handlingar, som bara verkar vara autonoma. Psykologer blir naturligtvis kränkta av spekulationerna om "falska förklaringar" med vilka de försöker tolka det de inte kan fixa. Frihet, värdighet, autonomi, kreativitet, personlighet är just sådana långsökta och överflödiga termer för en behaviorist. Kapitlen som ägnades åt studiet av straff, mer exakt, dess meningslöshet och till och med skadlighet, visade sig vara oväntade. Debatten var hård, men klarheten i Skinners argument avnjöt alltid respekten från hans motståndare. Med en extraordinär syn på den mänskliga naturen vill jag förstås argumentera: här går inte allt att förena med idéer om fri vilja, om de inre orsakerna till våra handlingar. Det är knappast möjligt att omedelbart överge de vanliga «mentalistiska förklaringarna» av våra och andras handlingar. Men säkert kommer du liksom jag att ha svårt att betrakta författarens ställning som ytlig. När det gäller empirisk giltighet kan Skinner ge odds till många andra förment vetenskapligt bevisade metoder för att beskriva fjädrarna som faktiskt rör en person.
Översättning från engelska av Alexander Fedorov, Operant, 192 s.