Vi bestämmer när vi ska föda

Det sista en kvinna vill höra är att få veta när hon ska skaffa barn. Ändå känner många att det är deras plikt att påminna kvinnor om att det är bättre för kvinnor att föda tidigt, runt 25 år. Till de vanliga "biologiska klockan"-argumenten lägger de nu till: för många familjebekymmer faller på oss.

Enligt «rådgivarna» dömer vi oss själva till livet i mitten av tre generationers «smörgås». Vi måste ta hand om både små barn och våra äldre föräldrar. Vårt liv kommer att förvandlas till ett oändligt tjafs med blöjor för barn och föräldrar och barnvagnar, barn och invalider, infall och problem för hjälplösa nära och kära.

När man pratar om hur stressigt ett sådant liv visar sig vara, försöker de inte lindra det. Kommer det att bli svårt? Vi vet redan detta - tack vare experterna som har berättat för oss i flera år hur svårt sen graviditet visar sig vara. Vi behöver inte mer press, skam och rädsla för att "missa" vår chans.

Om en kvinna vill skaffa barn tidigt, låt henne. Men vi vet att detta inte alltid är möjligt. Vi kanske inte har tillräckligt med pengar för att försörja ett barn, vi kanske inte omedelbart hittar en lämplig partner. Och inte alla vill uppfostra ett barn ensamma.

Samtidigt får vi fortfarande höra att utan barn har vårt liv ingen mening. Förutom framtida "svårigheter" känner sig en kvinna som inte har fått barn vid 30 års ålder som en utstött: alla hennes vänner har redan fött en eller två, pratar ständigt om moderskapets lycka och - helt naturligt - börja anse att deras val är det enda rätta.

På vissa sätt har anhängare av idén om tidigt moderskap rätt. Statistik visar att antalet graviditeter hos kvinnor över 40 har fördubblats sedan 1990. Samma sak händer i gruppen kvinnor över 30. Och hos 25-åringar minskar denna siffra tvärtom. Ändå tror jag inte att det finns något att oroa sig för. Att vara en del av "smörgåsgenerationen" är inte så illa. Jag vet vad jag pratar om. Jag gick igenom det.

Min mamma födde mig vid 37. Jag blev mamma i samma ålder. När det efterlängtade barnbarnet äntligen föddes var mormodern fortfarande ganska glad och aktiv. Min pappa blev 87 och min mamma till 98. Ja, jag befann mig i just den situation som sociologer kallar "smörgåsgenerationen". Men det här är bara ett annat namn för storfamiljen, där olika generationer bor tillsammans.

Vi borde i alla fall vänja oss vid den här situationen. Idag lever människor längre. Bra äldreboenden är för dyra och livet där är inte så roligt. Att leva tillsammans som en stor familj är förstås inte särskilt bekvämt ibland. Men vilket familjeliv är komplett utan hemliga besvär? Vi vänjer oss vid både trängsel och buller om vårt förhållande generellt är sunt och kärleksfullt.

Mina föräldrar hjälpte mig och stöttade mig. De klandrade mig aldrig för att jag fortfarande inte var gift. Och de avgudade sina barnbarn när de föddes. I vissa familjer hatar föräldrar och barn varandra. Vissa mammor avvisar alla råd från sina egna mammor. Det finns familjer där det pågår ett verkligt krig, där vissa försöker påtvinga andra sina koncept och regler.

Men hur är det med åldern då? Har inte unga par med barn som måste bo under föräldrars tak samma svårigheter?

Jag säger inte att sen moderskap inte skapar problem. Men låt oss inse det: närhelst vi bestämmer oss för att skaffa barn kommer det att bli problem. Experternas uppgift är att ge oss så mycket information som möjligt. Vi väntar på att de ska berätta för oss om möjligheterna och hjälpa oss att göra ett val, men trycker inte på för det och spelar på våra rädslor och fördomar.

Om författaren: Michelle Henson är en essäist, krönikör för The Guardian och författare till Life with My Mother, vinnare av 2006 års utmärkelse Årets bok från Mind Foundation for the Mentally Ill.