Kärleksfulla föräldrar vill att deras barn ska vara framgångsrika och självsäkra människor. Men hur kan man odla dessa egenskaper i dem? Journalisten snubblade över en intressant studie och bestämde sig för att testa den på sin egen familj. Här är vad hon fick.
Jag lade inte så stor vikt vid samtal om var mina morföräldrar träffades eller hur de tillbringade sin barndom. Tills jag en dag stötte på en studie från 1990-talet.
Psykologerna Marshall Duke och Robin Fivush från Emory University i USA genomförde ett experiment och fann att ju mer barn vet om sina rötter, desto stabilare är deras psyke, desto högre självkänsla och desto säkrare kan de hantera sina liv.
"Berättelserna om släktingar ger barnet möjlighet att känna familjens historia, bilda en känsla av samhörighet med andra generationer", läser jag i studien. — Även om han bara är nio så känner han enighet med dem som levde för hundra år sedan, de blir en del av hans personlighet. Genom denna koppling utvecklas sinnesstyrka och motståndskraft.”
Bra resultat. Jag bestämde mig för att testa forskarnas frågeformulär på mina egna barn.
De klarade lätt frågan "Vet du var dina föräldrar växte upp?" Men de snubblade över morföräldrar. Sedan gick vi vidare till frågan "Vet du var dina föräldrar träffades?". Även här fanns det inga problem, och versionen visade sig vara väldigt romantisk: "Du såg pappa i publiken i baren, och det var kärlek vid första ögonkastet."
Men vid mötet med mor- och farföräldrar stannade igen. Jag berättade för henne att min mans föräldrar träffades på en dans i Bolton och att min pappa och mamma träffades på ett demonstration för kärnvapennedrustning.
Senare frågade jag Marshall Duke: "Är det okej om några av svaren är lite utsmyckade?" Det spelar ingen roll, säger han. Huvudsaken är att föräldrar delar familjehistoria, och barn kan berätta något om det.
Vidare: "Vet du vad som hände i familjen när du (och dina bröder eller systrar) föddes?" Den äldste var väldigt liten när tvillingarna dök upp, men kom ihåg att han då kallade dem "rosa bebis" och "blå bebis".
Och så fort jag andades ut blev frågorna känsliga. "Vet du var dina föräldrar arbetade när de var väldigt unga?"
Den äldsta sonen kom genast ihåg att pappa levererade tidningar på en cykel och yngsta dottern att jag var servitris, men jag var inte bra på det (jag hällde hela tiden ut te och blandade ihop vitlöksolja med majonnäs). "Och när du jobbade på en pub bråkade du med kocken, för det fanns inte en enda rätt på menyn och alla besökare hörde dig."
Sa jag verkligen till henne? Behöver de verkligen veta? Ja, säger Duke.
Även löjliga berättelser från min ungdom hjälper dem: så att de lär sig hur deras släktingar övervann svårigheter.
"Obehagliga sanningar döljs ofta för barn, men att prata om negativa händelser kan vara viktigare för att bygga emotionell motståndskraft än positiva", säger Marshall Duke.
Det finns tre typer av släkthistorier:
- Om resning: "Vi har uppnått allt från ingenting."
- På hösten: "Vi förlorade allt."
- Och det mest framgångsrika alternativet är en "sving" från en stat till en annan: "Vi hade både upp- och nedgångar."
Jag är uppvuxen med den senare typen av berättelser, och jag tycker om att tro att barn också kommer ihåg dessa berättelser. Min son vet att hans farfarsfar blev gruvarbetare vid 14, och min dotter vet att hans gammelfarfars mormor gick till jobbet när hon fortfarande var tonåring.
Jag förstår att vi lever i en helt annan verklighet nu, men så här säger familjeterapeuten Stephen Walters: ”En enda tråd är svag, men när den vävs in i något större, kopplat till andra trådar är den mycket svårare att bryta. ” Det är så vi känner oss starkare.
Duke tror att diskussioner om familjedramer kan vara en bra grund för interaktion mellan föräldrar och barn när godnattsagornas ålder har passerat. "Även om berättelsens hjälte inte längre är vid liv, fortsätter vi att lära av honom."
Om författaren: Rebecca Hardy är journalist baserad i London.