Bilder på mikropärlor i havet kanske inte fascinerar hjärtat som bilder på havssköldpaddor fångade i plastringar, men dessa små plaster ackumuleras också i våra vattendrag och hotar livet för marina djur.
Hur tar sig mikropärlor från tvål till havet? På det mest naturliga sättet, efter varje morgontvätt, sköljs dessa små plaster ner i avloppet. Och miljöpartister vill väldigt gärna att det inte händer.
Vad är mikropärlor?
En mikropärla är en liten bit plast som är cirka 1 millimeter eller mindre (ungefär lika stor som ett knappnålshuvud).
Mikropärlor används ofta som slipmedel eller exfolieringsmedel eftersom deras hårda ytor är ett effektivt rengöringsmedel som inte skadar din hud och de löser sig inte i vatten. Av dessa skäl har mikropärlor blivit en vanlig ingrediens i många personliga hygienprodukter. Produkter som innehåller mikropärlor inkluderar ansiktsskrubb, tandkräm, fuktkrämer och lotioner, deodoranter, solskyddsmedel och sminkprodukter.
De egenskaper som gör mikropärlor till effektiva exfolianter gör dem också miljöfarliga. "Effekten liknar plastflaskor och annan miljöfarlig plast som strimlas och kastas i havet."
Hur kommer mikropärlor in i haven?
Dessa små plastbitar löser sig inte i vatten, varför de är så bra på att ta bort olja och smuts från porerna i huden. Och eftersom de är så små (mindre än 1 millimeter) filtreras inte mikropärlor bort vid avloppsreningsverk. Det gör att de hamnar i vattendrag i enorma mängder.
Enligt en studie publicerad av American Chemical Society i tidskriften Environmental Science & Technology, tvättar amerikanska hushåll ut 808 biljoner mikropärlor dagligen. På återvinningsanläggningen hamnar 8 biljoner mikropärlor direkt i vattendrag. Detta räcker för att täcka 300 tennisbanor.
Medan de flesta mikropärlor från återvinningsanläggningar inte hamnar direkt i vattenkällor, har de små plastbitarna en tydlig väg som så småningom hamnar i floder och sjöar. De återstående 800 biljonerna mikropärlorna hamnar i slam, som senare appliceras som gödning på gräs och jord, där mikropärlorna kan komma in i vattentäkter genom avrinning.
Hur mycket skada kan mikropärlor orsaka på miljön?
Väl i vattnet hamnar ofta mikropärlor i näringskedjan, eftersom de vanligtvis är lika stora som fiskägg, mat för många marina liv. Mer än 2013 arter av marina djur misstar mikropärlor för mat, inklusive fiskar, sköldpaddor och måsar, enligt en 250 studie.
När de intas berövar mikropärlor inte bara djuren viktiga näringsämnen, utan kan också komma in i deras matsmältningskanal, vilket orsakar smärta, hindrar dem från att äta och i slutändan leder till döden. Dessutom drar plasten i mikropärlorna till sig och absorberar giftiga kemikalier, så de är giftiga för vilda djur som får i sig dem.
Hur hanterar världen problemet med mikropärlor?
Den bästa metoden för att förhindra kontaminering av mikropärlor, enligt en studie publicerad av American Chemical Society, är att ta bort mikropärlor från livsmedel.
2015 antog USA ett förbud mot användning av mikropärlor av plast i tvål, tandkräm och kroppstvättar. Sedan president Barack Obama skrev på lagen har stora företag som Unilever, Procter & Gamble, Johnson & Johnson och L'Oreal lovat att eliminera användningen av mikropärlor i sina produkter, men det är oklart om alla varumärken har följt detta åtagande .
Efter det efterlyste ledamöter av det brittiska parlamentet produkter som innehåller mikropärlor. Kanada utfärdade en liknande lag till USA, som krävde att landet skulle förbjuda alla produkter med mikropärlor senast den 1 juli 2018.
Lagstiftarna är dock omedvetna om alla produkter som innehåller mikropärlor, vilket skapar ett kryphål i USA:s förbud som gör att tillverkare kan fortsätta att sälja vissa produkter med mikropärlor, inklusive tvättmedel, sandblästringsmaterial och kosmetika.
Hur kan jag hjälpa till att bekämpa mikropärlor?
Svaret är enkelt: sluta använda och köpa produkter som innehåller mikropärlor.
Du kan själv kontrollera om produkten innehåller mikropärlor. Leta efter följande ingredienser på etiketten: polyeten (PE), polypropen (PP), polyetylentereftalat (PET), polymetylmetakrylat (PMMA) och nylon (PA).
Om du vill ha exfolierande produkter, leta efter naturliga exfolieringsmedel som havre, salt, yoghurt, socker eller kaffesump. Dessutom kan du prova ett kosmetiskt alternativ till mikropärlor: konstgjord sand.
Om du redan har produkter med mikropärlor i ditt hus, släng inte bara dem – annars hamnar mikropärlorna från soptippen ändå i vattenavloppet. En möjlig lösning är att skicka tillbaka dem till tillverkaren.