Idag står världen inför en särskilt svår utmaning: att förbättra kost för alla. I motsats till hur undernäring ofta framställs i västerländsk media, är detta inte två separata frågor – att underäta de fattiga och att överäta de rika. Runt om i världen är denna dubbla börda förknippad med sjukdom och död på grund av för mycket och för lite mat. Så om vi är oroliga för att minska fattigdomen måste vi tänka på undernäring i en bredare mening och hur jordbrukssystemen påverkar den.
I en nyligen publicerad artikel tittade Center for Agriculture and Health Research på 150 jordbruksprogram som sträcker sig från att odla basgrödor med högre nivåer av mikronäringsämnen till att uppmuntra trädgårdsskötsel i hemmet och hushåll.
De visade att de flesta av dem inte var effektiva. Till exempel innebär produktionen av mer näringsrik mat inte att den kommer att konsumeras av undernärda människor. De flesta jordbruksaktiviteter har fokuserat på specifika livsmedelsprodukter.
Till exempel att förse hushållen med kor för att öka inkomsten och mjölkproduktionen för att förbättra näringen. Men det finns ett annat förhållningssätt till detta problem, vilket innebär att man förstår hur befintlig nationell jordbruks- och livsmedelspolitik påverkar näring och hur den kan ändras. Förenta nationernas livsmedels- och jordbrukssektorer betonar behovet av att vägledas av principen "gör ingen skada" för att undvika de oönskade negativa konsekvenserna av jordbrukspolitiken.
Även den mest framgångsrika politiken kan ha sina nackdelar. Till exempel har globala investeringar i spannmålsproduktivitet under det senaste århundradet, nu känd som den gröna revolutionen, drivit miljontals människor i Asien in i fattigdom och undernäring. När forskning prioriterades på högt kaloriinnehåll framför mikronäringsrika grödor har detta resulterat i att näringsrika livsmedel har blivit dyrare idag.
I slutet av 2013, med stöd av det brittiska departementet för internationell utveckling och Bill & Melinda Gates Foundation, inrättades Global Panel on Agriculture and Food Systems "för att ge ett effektivt ledarskap till beslutsfattare, särskilt regeringen, inom jordbruks- och livsmedelspolitiken. och investeringar till låg- och medelinkomstländer.”
Det är uppmuntrande att se en ökning av globaliseringen av näringsförbättringar.