Etiska konsumenter måste vara medvetna om att fattiga bolivianer inte längre har råd att odla spannmål på grund av den ökande efterfrågan på quinoa i väst. Å andra sidan kan quinoa skada bolivianska bönder, men att äta kött skadar oss alla.
För inte så länge sedan var quinoa bara en okänd peruansk produkt som bara kunde köpas i specialiserade butiker. Quinoa har mottagits positivt av nutritionister på grund av dess låga fetthalt och rika aminosyror. Gourmeter gillade dess bittra smak och exotiska utseende.
Veganer har erkänt quinoa som en utmärkt köttersättning. Quinoa innehåller mycket protein (14%-18%), liksom de irriterande men essentiella aminosyror som är nödvändiga för god hälsa som kan vara svårfångade för vegetarianer som väljer att inte konsumera kosttillskott.
Försäljningen sköt i höjden. Följaktligen har priset hoppat tre gånger sedan 2006, nya sorter har dykt upp - svarta, röda och kungliga.
Men det finns en obekväm sanning för oss som har en påse quinoa i skafferiet. Quinoas popularitet i länder som USA har drivit priserna upp till den punkt där fattigare människor i Peru och Bolivia, för vilka quinoa var en bas, inte längre har råd att äta det. Importerad skräpmat är billigare. I Lima är quinoa nu dyrare än kyckling. Utanför städerna användes marken en gång för att odla en mängd olika grödor, men på grund av efterfrågan från utlandet har quinoa ersatt allt annat och blivit en monokultur.
Faktum är att handeln med quinoa är ett annat oroande exempel på ökad fattigdom. Det här börjar se ut som en varnande berättelse om hur exportinriktning kan skada ett lands livsmedelsförsörjning. En liknande historia följde med inträdet på världsmarknaden för sparris.
Resultat? I den torra regionen Ica, där man producerar peruansk sparris, har exporten uttömt de vattenresurser som lokalbefolkningen är beroende av. Arbetare arbetar hårt för slantar och kan inte mata sina barn, medan exportörer och utländska stormarknader tjänar på vinsten. Sådan är härstamningen av utseendet på alla dessa klumpar av användbara ämnen på hyllorna i stormarknader.
Soja, en favorit veganprodukt som lobbys som ett mejerialternativ, är en annan faktor som orsakar miljöförstöring.
Sojabönsproduktion är för närvarande en av de två huvudsakliga orsakerna till avskogning i Sydamerika, med boskapsuppfödning den andra. Stora vidder av skogar och gräsmarker har röjts för att rymma enorma sojabönsplantager. För att förtydliga: 97 % av sojabönan som produceras, enligt en FN-rapport från 2006, används för att utfodra djur.
För tre år sedan, i Europa, sådde man för experimentets skull quinoa. Experimentet misslyckades och upprepades inte. Men försöket är åtminstone ett erkännande av behovet av att förbättra vår egen livsmedelsförsörjning genom att minska beroendet av importerade produkter. Det är att föredra att äta lokala produkter. Genom matsäkerhetens lins ser amerikanernas nuvarande besatthet av quinoa allt mer irrelevant ut.