Förutom att vara utsökt är citrusfrukter rika på antioxidanter.
Det första som kommer att tänka på när vi tänker på citrusfrukter är det faktum att de är en stor källa till vitamin C. Däremot står apelsin inte högst upp på listan över frukter rika på vitamin C. Guava, kiwi och jordgubbar innehåller mycket mer av detta vitamin. .
C-vitamin är en av de mest kända antioxidanterna som förhindrar utvecklingen av kardiovaskulära och onkologiska sjukdomar i kroppen. Det skyddar också LDL-kolesterol från oxidation och blockerar bildningen av nitrosaminer, farliga cancerframkallande kemikalier. Dessutom ökar vitamin C cellimmunitet.
Hösten och vintern är säsonger då influensan frodas. Frågan uppstår: kan citrusfrukter hjälpa till att skydda mot virusinfektioner och förkylningar? För att förebygga tar många människor askorbinsyra. Även om C-vitamin inte förhindrar förkylningar, hjälper det till att lindra symtomen och förkorta sjukdomstiden. C-vitamin är effektivt i mängder upp till 250 mg per dag. Det är ingen idé att öka dosen.
Apelsiner, förutom att innehålla C-vitamin, är rika på kostfiber, vitamin B1, samt folsyra och kalium. Pektin, en fiber som finns i citrusfrukter, sänker blodkolesterolnivåerna avsevärt. Folsyra har, förutom att skydda mot neuralrörsdefekter, antioxidantegenskaper. En kost rik på folsyra kan minska risken för att utveckla inflammatorisk tarmsjukdom, nacke etc. Brist på folat leder till en minskning av bildandet av vita blodkroppar och en minskning av deras livslängd. En portion apelsinjuice (ca 200 g) innehåller 100 mikrogram folsyra. Andra stora källor till folsyra är färska bladgrönsaker, havregryn och bönor. Kalium förhindrar ökningen av blodtrycket i samband med överskott av natrium. Apelsinjuice fyller också på förlusten av elektrolyter hos barn som lider av diarré.
Förutom de tidigare nämnda vitaminerna och mineralerna innehåller citrusfrukter många aktiva hälsoskyddande fytokemikalier. Så apelsiner innehåller mer än 170 fytokemikalier. Bland dem är karotenoider, flavonoider, terpenoider, limonoider, glukarsyra.
Citrusfrukter innehåller över 60 flavonoider. Egenskaperna hos flavonoider är många: anti-cancer, antibakteriella, anti-cancerframkallande, antiinflammatoriska. Dessutom kan flavonoider hämma trombocytaggregation och därigenom minska risken för kransartärtrombos. Flavonolen quercetin har en mer kraftfull antioxidanteffekt än betakaroten och vitamin E. Flavonoiderna tangeretin och nobiletin är effektiva hämmare av tumörcelltillväxt och kan aktivera det avgiftande systemet av glykogenfosforylas. Tangeretin kan blockera skador på friska vävnader av aggressiva tumörceller.
Citrusfrukter innehåller cirka 38 limonoider, de viktigaste är limonin och nomilin. De komplexa triterpinoidföreningarna är delvis ansvariga för den bittra smaken av citrusfrukter. De finns i höga koncentrationer i grapefrukt och apelsinjuice. Limonoider har också förmågan att hämma tumörtillväxt genom att stimulera det centrala avgiftningsenzymet, glutation-S-transferas.
Apelsin- och citronoljor är höga i limonen, en terpinoid som också har anti-cancereffekter. Både fruktköttet av citrusfrukter och albedo (det mjuka vitaktiga subkutana lagret i citrusfrukter) är rikt på användbara ämnen, de sk. glukarater. Nyligen har dessa substanser studerats aktivt, eftersom de har potential att skydda mot maligna neoplasmer i bröstet och minska svårighetsgraden av PMS. Dessutom har glukarater förmågan att modifiera östrogenmetabolismen.
Apelsiner innehåller över 20 karotenoider. Rödköttiga grapefrukter är rika på betakaroten. Men tangeriner, apelsiner och andra citrusfrukter innehåller stora mängder andra karotenoider (lutein, zeaxanthin, beta-cripoxanthin) som har kraftfulla antioxidanteffekter och hjälper till att motverka åldersrelaterad makuladegeneration; det är den vanligaste orsaken till blindhet hos personer över 65 år. Rosa grapefrukt är också hög i lykopen, ett rött pigment som finns i tomater och guava. Lykopen har en kraftfull anti-cancereffekt.
I allmänhet rekommenderas det att äta fem eller fler portioner frukt och grönsaker per dag, särskilt gröna och gula grönsaker och citrusfrukter.