6 skadliga myter om människor som inte har barn

Min fru och jag bildade familj mycket tidigare än de flesta av våra bekanta: jag var 21 år, hon var 20. Vi gick fortfarande på college då. Några år senare var vi fortfarande barnlösa — här började vi regelbundet höra kommentarer och hypoteser som andra brukar bygga om par utan barn.

Vissa menade att vårt liv fortfarande är svårt att betrakta som komplett, medan andra öppet avundade vår frihet. Bakom många åsikter fanns en övertygelse om att alla de som inte har bråttom att skaffa barn är själviska människor som bara fokuserar på sig själva.

Jag diskuterade detta ämne med historikern Rachel Hrastil, författare till How to Be Childless: The History and Philosophy of Life Without Children. Vi har hittat några negativa stereotyper om barnfria par som inte riktigt stöds av vetenskapliga bevis.

1. Dessa människor är konstiga

Barnlöshet ses ofta som sällsynt och onormalt. Det verkar som om statistiken bekräftar: barn är (eller kommer att vara) majoriteten av människor som lever på jorden. Ändå är det svårt att kalla denna situation anomal: det finns mycket fler barnlösa än vi tror.

"Omkring 15 % av kvinnorna i USA når 45 år utan att bli mammor, antingen av val eller för att de inte kan föda barn", säger Rachel Hrastil. — Det handlar om ungefär en av sju kvinnor. Förresten, det finns mycket färre vänsterhänta bland oss.”

I vissa länder, som Tyskland och Schweiz, är andelen barnlöshet ännu högre, närmare förhållandet 1:4. Så barnlöshet är inte på något sätt sällsynt, utan ganska typiskt.

2. De är själviska

I min ungdom hörde jag ofta att "föräldraskap är motgiftet mot själviskhet." Och medan alla dessa värdiga människor, föräldrar, bara tänker på andras (deras barns) välmående, väntar jag fortfarande på att jag ska bli botad från min egen själviskhet. Jag tvivlar på att jag är unik i denna mening.

Jag är säker på att du känner många själviska föräldrar. Samt de som inte har barn, men som förstås kan kallas snälla och generösa. En självcentrerad vuxen, å andra sidan, är mer benägen att bli en självcentrerad förälder, antingen hävdar sig själv på bekostnad av sina barn eller beundrar sin egen reflektion i dem. Så var kommer denna anklagelse ifrån?

Fäder och mödrar som är mycket medvetna om sina egna uppoffringar kan anta att de barnlösa inte vet något om vad det innebär att ägna sin tid och energi åt andra. Men föräldraskap är varken ett nödvändigt eller tillräckligt villkor för att avtrubba egoism. Dessutom finns det många andra sätt att bli mindre självcentrerad, till exempel genom meningsfull service, välgörenhet, volontärarbete.

3. Deras åsikter är en produkt av feministiska rörelser

Det finns en sådan populär tro: alla fick barn tills preventivmedel uppfanns och kvinnor överallt började gå till jobbet. Men Chrastil konstaterar att kvinnor genom historien har valt att klara sig utan barn. "P-pillret förändrade mycket", säger hon, "men inte så mycket som vi tror."

Redan på 1500-talet i länder som Storbritannien, Frankrike och Nederländerna började man skjuta upp äktenskapet och gifta sig närmare 25-30 års ålder. Ungefär 15-20% av kvinnorna gifte sig inte alls, särskilt i städer, och ogifta kvinnor fick som regel inga barn.

Under den viktorianska eran hade inte ens de som gifte sig nödvändigtvis barn. De förlitade sig på preventivmetoder som fanns tillgängliga vid den tiden (och i viss mån var de effektiva).

4. Deras liv ger dem inte tillfredsställelse.

Många tror att moderskap/faderskap är höjdpunkten, tillvarons huvudsakliga mening. Oftast tycker de som är riktigt glada och förverkligar sig i föräldraskapet fullt ut. Enligt deras mening går de barnlösa miste om ovärderlig livserfarenhet och slösar bort sin tid och livsresurser.

Det finns inga övertygande bevis för att föräldrar är mer nöjda med livet än icke-föräldrar. Att ha barn kan göra ditt liv mer meningsfullt, men inte nödvändigtvis mer välmående. Och om du har barn under fem år eller tonåringar, då är du ännu mindre lycklig än barnlösa familjer.

5. De är mer benägna att uppleva ensamhet och ekonomiska svårigheter i hög ålder.

Garanterar det att ha barn att någon tar hand om oss när vi blir gamla? Och innebär barnlöshet att vi blir gamla ensamma? Självklart inte. Forskning visar att ålderdom är ett verkligt problem för de flesta när det kommer till ekonomisk, hälsa och social (o)trygghet. Men för de barnlösa är dessa problem inte mer akuta än för alla andra.

Och uppgiften att bygga och upprätthålla sociala band i ålderdomen uppstår inför varje person, oavsett hans status som förälder/barnlös. Vuxna barn som lever under XNUMX-talet har fortfarande många skäl att inte ta hand om sina äldre föräldrar.

6. De är inte involverade i människosläktets fortsättning.

Uppgiften att fortplanta sig kräver mycket mer av oss än att föda barn. Till exempel att lösa sociala och miljömässiga problem eller skapa konstverk som tillför skönhet och mening till vår existens. "Jag hoppas att mina förmågor, energi, kärlek och passion som jag tar med mig till jobbet kan göra skillnad i ditt liv och andra föräldrars liv", kommenterar Chrastil.

Det behöver inte sägas att genom historien har det funnits och finns otaliga människor som har gjort enastående bidrag till kulturen och inte varit föräldrar: Julia Child, Jesus Christ, Francis Bacon, Beethoven, Mother Teresa, Nicolaus Copernicus, Oprah Winfrey – listan fortsätter. Mellan människor som uppfostrar barn och som inte är bekanta med föräldraskap finns en nära, nästan symbiotisk relation. Alla behöver vi verkligen varandra, avslutar Rachel Hrastil.

Om författaren: Seth J. Gillihan är en kognitiv beteendepsykolog och biträdande professor i psykiatri vid University of Pennsylvania. Författare till artiklar, bokkapitel om kognitiv beteendeterapi (KBT) och en samling självhjälpsdiagram baserade på principerna för KBT.