Japan är hem för många livsmedel som tofu och miso som är välkända runt om i världen, särskilt bland vegetarianer. Men i verkligheten är Japan långt ifrån ett vegetariskt vänligt land.
Även om Japan har varit grönsaksorienterat tidigare, har västerlandet helt ändrat sin matstil. Nu finns kött överallt, och många tycker att kött, fisk och mejeriprodukter är mycket bra för deras hälsa. Att vara vegetarian i Japan är alltså inte lätt. I ett samhälle där konsumtion av animaliska produkter starkt rekommenderas, tenderar människor att vara partiska mot ett vegetariskt sätt att äta.
Däremot kommer vi att kunna hitta ett brett utbud av sojaprodukter i butikerna. Tofuälskare kommer att bli glada över att se hyllor fyllda med olika typer av tofu och unika traditionella sojaprodukter fermenterade från sojabönor med stark lukt och smak. Bönmassa utvinns från skummet av sojamjölk, som bildas när det värms upp.
Dessa livsmedel serveras ofta med fisk och tång på restauranger och kallas "dashi". Men när du lagar dem själv klarar du dig utan fisken. Faktum är att dessa livsmedel är utsökta när du bara använder salt eller sojasås som krydda. Om du bor på ett Ryokan (japanskt traditionellt tatami- och futonhotell) eller en matlagningsanläggning kan du också prova att göra japanska nudlar utan dashi. Du kan smaksätta den med sojasås.
Eftersom många japanska rätter görs med dashi eller någon form av animaliska produkter (främst fisk och skaldjur) är det faktiskt väldigt svårt att hitta vegetariska alternativ på japanska restauranger. Det är de dock. Du kan beställa en skål med ris, japanernas vardagsmat. För tillbehör, prova grönsaksgurka, stekt tofu, riven rädisa, grönsakstempura, stekta nudlar eller okonomiyaki utan kött och sås. Okonomiyaki innehåller vanligtvis ägg, men du kan be dem att tillaga dem utan ägg. Dessutom är det nödvändigt att överge såsen, som vanligtvis innehåller animaliska produkter.
Det kan vara svårt att förklara för japanerna exakt vad du inte vill ha på tallriken, eftersom begreppet "vegetarianism" inte används i stor utsträckning av dem och kan vara förvirrande. Om du till exempel säger att du inte vill ha kött kan de erbjuda dig nötkött eller kycklingsoppa utan själva köttet. Om du vill undvika kött- eller fiskingredienser måste du vara mycket försiktig, akta dig särskilt för dashi.
Misosoppa som serveras på japanska restauranger innehåller nästan alltid fisk- och skaldjursingredienser. Detsamma gäller japanska nudlar som udon och soba. Tyvärr går det inte att be restauranger att laga dessa japanska rätter utan dashi, eftersom dashi är det som ligger till grund för det japanska köket. Eftersom såserna för nudlar och vissa andra rätter redan är beredda (eftersom det tar tid, ibland flera dagar), är det svårt att uppnå individualiserad matlagning. Du måste förlika dig med det faktum att många rätter som erbjuds på japanska restauranger innehåller ingredienser av animaliskt ursprung, även om det inte är uppenbart.
Vill du undvika dashi kan du besöka en japansk-italiensk restaurang där du kan hitta pizza och pasta. Du kommer att kunna erbjuda några vegetariska alternativ och förmodligen göra pizza utan ost då de, till skillnad från japanska restauranger, vanligtvis lagar mat efter att beställningen tagits emot.
Om du inte har något emot att äta mellanmål omgiven av fisk och skaldjur, kan sushirestauranger också vara ett alternativ. Det kommer inte att vara svårt att be om en speciell sushi, eftersom sushin måste göras inför kunden.
Dessutom är bagerier en annan plats att gå till. Bagerier i Japan skiljer sig lite från vad vi är vana vid i USA eller Europa. De erbjuder en mängd olika bröd med olika snacks, inklusive sylt, frukt, majs, ärtor, svamp, curryrätter, nudlar, te, kaffe och mer. De har oftast bröd utan ägg, smör och mjölk, vilket passar veganer.
Alternativt kan du besöka en vegetarisk eller makrobiotisk restaurang. Du kan känna en stor lättnad här, åtminstone människorna här förstår vegetarianer och du bör inte gå överbord för att undvika animaliska produkter i din måltid. Makrobiotika har varit på modet under de senaste åren, särskilt bland unga kvinnor som är oroade över sin figur och hälsa. Antalet vegetariska restauranger ökar också successivt.
Webbplatsen nedan hjälper dig att hitta en vegetarisk restaurang.
Jämfört med USA eller Europa är idén om vegetarianism ännu inte lika känd i Japan, så man kan säga att Japan är ett svårt land för vegetarianer att bo eller resa till. Det liknar USA som det var för 30 år sedan.
Det är möjligt att fortsätta vara vegetarian medan du reser i Japan, men var väldigt försiktig. Du behöver inte bära tungt bagage fyllt med produkter från ditt land, prova de lokala produkterna – vegetariska, fräscha och hälsosamma. Var inte rädd för att åka till Japan bara för att det inte är det mest vegetariska vänliga landet.
Många japaner kan inte mycket om vegetarianism. Det är vettigt att memorera två meningar på japanska som betyder "jag äter inte kött och fisk" och "jag äter inte dashi", detta kommer att hjälpa dig att äta gott och lugnt. Jag hoppas att du gillar japansk mat och njuter av din resa till Japan.
Yuko Tamura