CHIKV överförs till människor genom bett av myggor av släktet Aedes, som också är de medel som är ansvariga för överföring av dengue, zika och gula febern. Två familjemyggor Aedes kan överföra Zika-viruset, Aedes aegypti i tropiska eller subtropiska zoner, och Aedes albopictus (”tiger” myggan) i mer tempererade områden.

Myggan (endast honan biter) drar ihop viruset genom att bita en infekterad person eller djur och kan sedan överföra detta virus genom att bita en annan individ. De där Aedes är huvudsakligen aktiva i början och slutet av dagen.

CHIKV-viruset, när det injiceras av myggsaliv i en man eller kvinna, diffunderar in i blodet och lymfkörtlarna och når sedan vissa organ, främst nervsystemet och lederna.

Personen som är smittad med chikungunya är inte direkt smittsam för en annan människa. Å andra sidan, om den blir biten igen av en sån här mygga Aedes, det överför viruset till honom, och denna mygga kan sedan överföra sjukdomen till en annan person.

Överföring av chikungunyaviruset genom blodtransfusion eller organtransplantation skulle vara möjlig, därav de försiktighetsåtgärder som vidtagits för att utesluta personer med sjukdomen från att donera blod. Viruset kan också överföras från mor till barn under graviditet eller förlossning.