Lady Gaga må må bra i en klänning gjord av kött, men miljontals amerikaner gillar inte att bära – och äta – några animaliska produkter. "Antalet vegetarianer i USA har nästan fördubblats sedan vi började se det 1994" och ligger nu på cirka 7 miljoner, eller 3% av den vuxna befolkningen, säger John Cunningham, konsumtionsforskningschef för Vegetarian Resource Group. "Men som en del av den vegetariska befolkningen växer antalet veganer betydligt snabbare." Veganer — som undviker mejeriprodukter förutom kött och skaldjur — utgör nästan en tredjedel av alla vegetarianer.
Bland dem finns storaffärsmannen Russell Simmons, talkshowvärden Ellen DeGeneres, skådespelaren Woody Harrelson och till och med boxaren Mike Tyson, som en gång bet av en bit av ett öra från ett däggdjur som visade sig vara människa. "Varje gång en kändis gör något okonventionellt blir det mycket publicitet. Detta ökar människors medvetenhet om vad veganism är och vad det betyder”, säger Stephanie Redcross, VD för Vegan Mainstream, ett San Diego-baserat marknadsföringsföretag som riktar sig till vegan- och vegetariansamhället.
Även om kändisinfluenser kan väcka ett initialt intresse för veganism, måste en person göra några ganska seriösa åtaganden när han övergår till denna livsstil.
"Beslutet att bli vegan och hålla fast vid den livsstilen är ganska grundläggande för en persons övertygelse", säger Cunningham. Vissa gör det av oro för djurens och planetens välbefinnande, andra dras till hälsofördelarna: veganism minskar risken för hjärtsjukdomar, typ 2-diabetes och fetma, såväl som risken för cancer, enligt en rapport från 2009 av American Dietetic Association. Av dessa skäl tror Cunningham och andra att detta inte bara är en övergående modefluga.
Nya smaker
Hur länge en person förblir vegan beror på hur bra de äter. Inse att det finns bra alternativ till kött som "inte har något att göra med askes och deprivation", säger Bob Burke, chef för Natural Products Consulting i Andover, Massachusetts.
Tillverkarna tog på sig denna svåra uppgift för att göra det möjligt. Den veganiska världen är inte längre begränsad till brunt ris, gröna grönsaker och falsk kyckling; företag och varumärken som Petaluma, Kaliforniens Amy's Kitchen och Turners Falls, Massachusetts Lightlife har gjort veganska burritos, "korv" och pizza i flera år. Nyligen har icke-mejeribaserade "ostar" från Daya, Vancouver och Chicago exploderat på den veganska marknaden - de smakar riktigt ostaktigt och smälter som riktig ost. Årets Western Natural Foods Show innehöll kokosfrysta desserter, hampamjölk och yoghurt, quinoaburgare och sojabläckfisk.
Redcross tycker att veganska delikatesser inte ligger långt efter icke-veganska, hon konstaterar att restauranger med exklusiv vegansk mat redan är populära i många storstäder. "Att vara vegan bara för att vara vegan är en idé som få människor skulle gilla", tillägger Burke. "För övrigt är smak, färskhet och kvalitet på ingredienserna viktiga." Även mat som ursprungligen var icke-vegansk har gått vidare. Burke säger: "Det finns en stor lyhördhet och medvetenhet om den här frågan. Om företag kan ta en ingrediens [från sin produkt] och göra den vegansk istället för bara naturlig, gör de det” för att inte skrämma bort ett helt segment av potentiella köpare.
Säljstrategier
Vissa företag är däremot tveksamma till att kalla sina produkter vegan, även om det inte krävs så mycket för att göra det. ”Det kan skrämma bort (primära) köpare som tänker ”Bra! Det kommer definitivt att smaka kartong!” säger Röda korset. Tillverkare vet att verkligt beroende shoppare kommer att granska näringsetiketter för dolda animaliska ingredienser som kasein eller gelatin, vilket är anledningen till att vissa märker produkten som veganvänlig på baksidan av förpackningen, säger Burke.
Men Redcross säger att det inte bara är veganer som köper dessa livsmedel: de är också populära bland allergiker, eftersom deras vänner och familj vill dela måltider med sina nära och kära som har matrestriktioner. Så naturliga livsmedelsförsäljare kan hjälpa mindre kunniga shoppare att identifiera vilka produkter som är veganska.
"Ge de här produkterna ett försök så att icke-veganer kan se att detta är ett riktigt alternativ. Dela ut dem på gatan”, säger Redcross. Burke föreslår att du placerar affischer på butikshyllorna som talar om intressanta veganska produkter, samt lyfter fram dem i nyhetsbrev. "Säg, 'Vi har ett bra recept på vegansk lasagne' eller annan mat som vanligtvis görs med mjölk eller kött."
Säljare måste också förstå att även om många människor blir veganer av hälsoskäl, kan det vara svårt att ge upp matvanor. "Snacks och desserter är det vegansamhället saknar mest", säger Cunningham. Om du erbjuder deras veganska alternativ kommer du att tjäna bra attityd och kundlojalitet. "Veganer är väldigt passionerade när det gäller desserter," tillägger Cunningham. Kanske är det dags för en mjölkfri cupcakeklänning, Gaga?