De hoppar av gymnasiet eller tar en paus och kommer sedan tillbaka. De kan gå från kurs till kurs i flera år innan de får en kandidat- eller masterexamen. Är de så oorganiserade eller lata som många tror om dem? Eller förlorare, som de tycker om sig själva? Men enligt nyare forskning är saker och ting inte så tydliga.
De kallas också för «resande studenter» eller «resande studenter». De verkar ströva runt i studentkåren, inte sätta allt på spel - ett diplom eller inget. De irriterar någon. Någon väcker sympati och till och med avund: "Människor vet hur de inte ska anstränga sig och förhåller sig lugnt till sina misslyckanden i skolan."
Men är de verkligen så filosofiska kring underkända tentor och prov? Är det sant att de inte bryr sig om de lär sig i samma takt eller inte? Mot bakgrund av att kamrater lever ett hektiskt studentliv är det svårt att inte känna sig som en förlorare. De passar inte alls in i det allmänna konceptet "Snabbare, Högre, Starkare".
Långtidsforskning har visat att fenomenet evighetsstudenter har många orsaker. En av dem är att inte alla är nära tanken på att vara bäst och sträva efter höjder. Var och en av oss behöver sin egen, personligt beräknade tid för träning. Alla har sin egen takt.
Förutom viljan att skjuta upp allt till senare, finns det andra erfarenheter som åtföljer långvarigt lärande.
Enligt en undersökning gjord av Federal Statistical Office (das Statistische Bundesamt — Destatis) under sommarterminen 2018 finns det 38 studenter i Tyskland som behöver 116 eller fler terminer för att klara sin examen. Detta avser nettostudietiden, exklusive semester, praktik.
Statistiken som erhållits av State Department of Information and Technology Nordrhein-Westfalen (NRW) ger å andra sidan en uppfattning om hur stort antalet personer som behöver mer tid för utbildning kan vara från det att de går in i en tyskt universitet, endast med hänsyn tagen till universitetsterminen.
Enligt den analys som gjordes under vinterhalvåret 2016/2017 visade sig de som behöver fler än 20 terminer vara 74 personer. Det är nästan 123 % av alla elever i regionen. Dessa siffror visar att ämnet långsiktigt lärande inte bara är ett undantag från regeln.
Förutom viljan att skjuta upp, finns det andra erfarenheter som följer med ett långvarigt lärande.
Det är inte latheten som bär skulden, utan livet?
Kanske en del helt enkelt inte slutför sina studier på grund av lättja eller för att det är bekvämare att vara student. Sedan har de en ursäkt att inte ge sig ut i vuxenvärlden med sina 40 timmars arbetsvecka, glädjelösa kontorssysslor. Men det finns andra, mer övertygande skäl för långsiktigt lärande.
För vissa är utbildning en tung ekonomisk börda som tvingar studenter att arbeta. Och arbetet saktar ner inlärningsprocessen. Som ett resultat visar det sig att de söker jobb för att studera, men de missar lektioner på grund av det.
Det kan också vara en psykologisk belastning, när en student som kommit in på ett visst universitet inte riktigt vet vad han vill. Många elever lider av kronisk stress: det är inte lätt att vara i ras hela tiden. Särskilt om föräldrar hela tiden påminns om vad det kostar att studera sin son eller dotter på ett universitet.
För vissa är det så svårt att "smälta" att läkarvård krävs och de tvingas hoppa av skolan. Ofta leder stress, oro inför framtiden, för finansiell stabilitet till långvarig depression.
Kanske tvivlar den evige studenten på den valda vägen för professionellt förverkligande, planer för livet, behovet av högre utbildning. Filosofin om prestation verkar vara ganska trött på även de mest ökända perfektionisterna och karriäristerna. Kanske är den "evige studenten" mer rimlig än sina klasskamrater, fokuserad på resultat.
Istället för att bryta sig genom knät och till varje pris springa i mål, erkänner han att det är viktigare för honom att inte kvävas i bokdamm på ett kvavt bibliotek och förbereda sig för tentor på natten, utan snarare att andas djupt någonstans på en vandring med ryggsäck på ryggen.
Eller kanske kärleken ingrep i utbildningsprocessens vanliga gång? Och det är mycket viktigare att tillbringa helgen inte vid bordet med läroböcker, utan i din älskades famn och sällskap.
"Vad gjorde dig rik?"
Tänk om vi slutar behandla sådana elever som "psykiska funktionsnedsättningar" och ser lite mer än en serie banala akademiska helgdagar? Kanske ägnade en klasskamrat tio terminer åt att studera filosofi som intresserar honom, och sommaren i ett framgångsrikt försök att tjäna extra pengar, för att sedan tillbringa fyra terminer med att studera juridik.
Officiellt missad tid var inte bortkastad. Fråga bara vad det betydde för honom, vad han gjorde och vad han lärde sig under alla dessa terminer. Ibland får någon som tvekar och tillåter sig själv att stanna upp och ta en paus mer livserfarenhet än någon som pluggat oavbrutet i fyra-sex år och sedan direkt kastades ut på arbetsmarknaden som en valp i vattnet.
Den "evige studenten" lyckades känna livet och dess möjligheter och efter att ha återupptagit sina studier valde han riktningen och formen (heltid, deltid, distans) mer medvetet.
Eller så kanske han bestämde sig för att han inte behövde någon högre utbildning (åtminstone för nu) och det skulle vara bättre att få någon form av praktisk specialitet på college.
Det är därför det nu i Tyskland och andra europeiska länder har blivit populärt bland akademiker och deras föräldrar att ta en paus i ett eller två år innan deras son eller dotter går in på en högre utbildningsinstitution. Ibland visar det sig vara mer lönsamt än att delta i loppet om ett diplom.