En enorm industri har byggts upp kring dieter. De flesta av dess produkter är utformade för att hjälpa människor att gå ner i vikt, bygga muskler eller bli friskare.
Men när världens befolkning fortsätter att växa, tävlar forskare om att utveckla en kost som kan föda 10 miljarder människor till 2050.
Enligt en ny rapport publicerad i den brittiska medicinska tidskriften The Lancet uppmanas människor att äta en mestadels växtbaserad kost och dra ner på kött, mejeriprodukter och socker så mycket som möjligt. Rapporten skrevs av en grupp på 30 forskare från hela världen som studerar närings- och livsmedelspolitik. I tre år har de forskat och diskuterat detta ämne med syftet att ta fram rekommendationer som kan antas av regeringar för att lösa problemet med försörjning för en växande världsbefolkning.
"Även en liten ökning av konsumtionen av rött kött eller mejeriprodukter skulle göra detta mål svårt eller till och med omöjligt att uppnå", säger rapportens sammanfattning.
Författarna till rapporten nådde sina slutsatser genom att väga de olika bieffekterna av livsmedelsproduktion, inklusive växthusgaser, vatten- och grödanvändning, kväve eller fosfor från gödningsmedel och hotet mot den biologiska mångfalden på grund av jordbrukets expansion. Författarna till rapporten hävdar att om alla dessa faktorer kontrolleras, kan mängden gaser som orsakar klimatförändringar minskas, och det skulle finnas tillräckligt med mark kvar för att föda en växande världsbefolkning.
Enligt rapporten bör kött- och sockerkonsumtionen i världen minskas med 50 %. Enligt Jessica Fanso, författare till rapporten och professor i livsmedelspolitik och etik vid Johns Hopkins University, kommer köttkonsumtionen att minska i olika takt i olika delar av världen och i olika delar av befolkningen. Till exempel bör köttkonsumtionen i USA minskas markant och ersättas med frukt och grönsaker. Men i andra länder som har matproblem utgör kött redan bara cirka 3 % av befolkningens kost.
"Vi kommer att vara i en desperat situation om inga åtgärder vidtas", säger Fanso.
Rekommendationer för att minska köttkonsumtionen är naturligtvis inte längre nya. Men enligt Fanso erbjuder den nya rapporten olika övergångsstrategier.
Författarna kallade denna del av sitt arbete "The Great Food Transformation" och beskrev olika strategier i det, allt från de minst aktiva till de mest aggressiva, exklusive konsumenternas val.
"Jag tror att det är svårt för människor att starta övergången i den nuvarande miljön eftersom de nuvarande incitamenten och politiska strukturerna inte stödjer det", säger Fanso. Rapporten noterar att om regeringen ändrade sin policy om vilka gårdar som ska subventioneras, kan detta vara en taktik för att se över matsystemet. Detta skulle förändra de genomsnittliga livsmedelspriserna och därigenom uppmuntra konsumenterna.
"Men om hela världen kommer att stödja denna plan är en annan fråga. De nuvarande regeringarna kommer sannolikt inte att vilja ta steg i den här riktningen”, säger Fanso.
Utsläppskontrovers
Alla experter är inte överens om att växtbaserad kost är nyckeln till matsäkerhet. Frank Mitlener, en forskare vid University of California, menade att kött är oproportionerligt kopplat till klimatförändringar orsakade utsläpp.
– Det är sant att boskap har en påverkan, men rapporten låter som om den är den främsta bidragsgivaren till klimatpåverkan. Men den huvudsakliga källan till kolhydratutsläpp är användningen av fossila bränslen, säger Mitlener.
Enligt US Environmental Protection Agency står förbränning av fossila bränslen för industri, elektricitet och transporter för huvuddelen av växthusgasutsläppen. Jordbruket står för 9 % av utsläppen och boskapsproduktionen för cirka 4 %.
Mitlener håller också med om rådets metod för att bestämma mängden växthusgaser som produceras av boskap och hävdar att för mycket massfraktion tilldelades metan i beräkningarna. Jämfört med kol finns metan kvar i atmosfären under en relativt kort tid, men spelar en stor roll för att värma upp haven.
Att minska matsvinnet
Även om de kostrekommendationer som föreslås i rapporten har kritiserats, blir strävan att minska matsvinnet mer utbredd. Bara i USA går nästan 30 % av all mat till spillo.
Avfallsminskningsstrategier beskrivs i rapporten för både konsumenter och tillverkare. Bättre lagrings- och föroreningsdetekteringsteknik kan hjälpa företag att minska matsvinnet, men konsumentutbildning är också en effektiv strategi.
För många är det en skrämmande utsikter att ändra matvanor och minska matsvinnet. Men Katherine Kellogg, författare till 101 Ways to Eliminate Waste, säger att det bara kostar henne 250 dollar i månaden.
”Det finns så många sätt att använda vår mat utan att den blir avfall, och jag tror att de flesta inte vet om dem. Jag vet hur man lagar varje del av en grönsak, och jag inser att detta är en av mina mest effektiva vanor, säger Kellogg.
Kellogg bor dock i Kalifornien, nära områden med prisvärda bondemarknader. För andra samhällen som bor i så kallade matöknar – regioner där livsmedelsbutiker eller marknader inte finns tillgängliga – kan tillgången till färsk frukt och grönsaker vara svår.
"Alla åtgärder vi rekommenderar är tillgängliga nu. Det här är inte framtidens teknik. Det är bara det att de inte har nått någon stor skala än”, sammanfattar Fanso.