Forskning visar att det finns ett direkt samband mellan tvåspråkighet och intelligens, minnesförmåga och höga akademiska prestationer. Eftersom hjärnan bearbetar information mer effektivt kommer den att kunna förhindra åldersrelaterad kognitiv försämring.
De svåraste språken
US Department of State Foreign Service Institute (FSI) kategoriserar språk i fyra svårighetsgrader för engelska som modersmål. Grupp 1, den enklaste, inkluderar franska, tyska, indonesiska, italienska, portugisiska, rumänska, spanska och swahili. Enligt FSI-forskning tar det cirka 1 timmes övning för att uppnå grundläggande flyt i alla Group 480-språk. Det tar 2 timmar att uppnå samma kunskapsnivå i grupp 720-språk (bulgariska, burmesiska, grekiska, hindi, persiska och urdu). Saker och ting är mer komplicerade med amhariska, kambodjanska, tjeckiska, finska, hebreiska, isländska och ryska – de kommer att kräva 1100 timmars övning. Grupp 4 består av de svåraste språken för engelska som modersmål: arabiska, kinesiska, japanska och koreanska – det kommer att ta 2200 timmar för en som talar engelska som modersmål att uppnå grundläggande flytande.
Trots tidsinvesteringen anser experter att ett andraspråk är värt att lära sig, åtminstone för de kognitiva fördelarna. ”Det utvecklar våra verkställande funktioner, förmågan att hålla information i åtanke och sålla bort irrelevant information. Det kallas exekutiva funktioner på grund av likheten med en VD:s kompetens: att hantera ett gäng människor, jonglera med mycket information och multitasking, säger Julie Fieze, professor i neurovetenskap vid University of Pittsburgh.
Den tvåspråkiga hjärnan är beroende av exekutiva funktioner - såsom hämmande kontroll, arbetsminne och kognitiv flexibilitet - för att upprätthålla balansen mellan två språk, enligt en studie från Northwestern University. Eftersom båda språksystemen alltid är aktiva och konkurrerande stärks hjärnans kontrollmekanismer hela tiden.
Lisa Meneghetti, en dataanalytiker från Italien, är en hyperpolyglot, vilket betyder att hon talar flytande sex eller fler språk. I hennes fall engelska, franska, svenska, spanska, ryska och italienska. När man flyttar till ett nytt språk, särskilt ett med en lägre komplexitet som kräver mindre kognitiv uthållighet, är hennes främsta uppgift att undvika att blanda ord. ”Det är normalt att hjärnan byter och använder mönster. Det händer oftare med språk som tillhör samma familj eftersom likheterna är för stora, säger hon. Det bästa sättet att undvika detta problem, säger Meneghetti, är att lära sig ett språk i taget och skilja mellan språkfamiljer.
Vanlig timme
Att lära sig grunderna för alla språk är en snabb uppgift. Onlineprogram och appar hjälper dig blixtsnabbt att lära dig några hälsningar och enkla fraser. För en mer personlig upplevelse rekommenderar polyglot Timothy Doner att läsa och titta på material som väcker ditt intresse.
"Om du gillar att laga mat, köp en kokbok på ett främmande språk. Om du gillar fotboll, prova att se en utländsk match. Även om du bara plockar upp några ord om dagen och de allra flesta fortfarande låter som skratt, kommer de ändå att bli lättare att komma ihåg senare”, säger han.
Det är viktigt att förstå exakt hur du planerar att använda språket i framtiden. När dina avsikter för ett nytt språk har fastställts kan du börja planera ditt dagliga övningsschema som innehåller flera inlärningsmetoder.
Det finns många tips om hur man lär sig ett språk bättre. Men alla experter är säkra på en sak: gå bort från att studera böcker och videor och ägna minst en halvtimme åt att prata med en som modersmål eller med en person som är flytande i språket. "En del lär sig språket genom att försöka memorera ord och öva på uttal ensamma, i tysthet och för sig själva. De går inte riktigt framåt, det kommer inte hjälpa dem att praktiskt använda språket”, säger Fieze.
Som med att bemästra ett musikinstrument är det bättre att studera ett språk under en kort tid, men regelbundet, än sällan, men under lång tid. Utan regelbunden övning utlöser inte hjärnan djupa kognitiva processer och upprättar ingen koppling mellan ny kunskap och tidigare lärande. Därför kommer en timme om dagen, fem dagar i veckan, att vara nyttigare än en fem timmar lång tvångsmarsch en gång i veckan. Enligt FSI tar det 1 vecka eller nästan två år att uppnå grundläggande flyt i ett grupp 96-språk.
IQ och EQ
"Att lära dig ett andra språk kommer också att hjälpa dig att bli en mer förstående och empatisk person, som öppnar dörrar till ett annat sätt att tänka och känna. Det handlar om IQ och EQ (emotionell intelligens) kombinerat”, säger Meneghetti.
Att kommunicera på andra språk hjälper till att utveckla färdigheten för "interkulturell kompetens". Enligt Baker är interkulturell kompetens förmågan att bygga framgångsrika relationer med en mängd olika människor från andra kulturer.
En timme om dagen för att lära sig ett nytt språk kan ses som en praxis för att övervinna alienation mellan människor och kulturer. Resultatet blir förbättrade kommunikationsförmåga som tar dig närmare människor på jobbet, hemma eller utomlands. "När du möter en annan världsbild, någon från en annan kultur, slutar du döma andra och blir mer effektiv på att lösa konflikter", säger Baker.