För bara ett år sedan strömmade lava från vulkanen Kilauea, en burle, blockerade vägar och strömmade genom fälten på Hawaii. De nådde så småningom havet, där varm lava mötte kallt havsvatten och splittrades till små skärvor av glas och spillror och bildade sand.
Det var så nya stränder dök upp, som Pohoiki, en svart sandstrand som sträcker sig 1000 fot på Big Island of Hawaii. Forskare som undersöker området är osäkra på om stranden bildades direkt efter vulkanutbrottet i maj 2018 eller om den bildades långsamt när lavan började svalna i augusti, men vad de vet säkert efter att ha undersökt prover som tagits från den nyfödda stranden är att den redan är förorenad med hundratals små bitar av plast.
Pohoiki Beach är ytterligare ett bevis på att plast finns överallt nuförtiden, även på stränder som ser rena och orörda ut.
Mikroplastpartiklar är vanligtvis mindre än fem millimeter stora och inte större än ett sandkorn. För blotta ögat ser Pohoiki-stranden orörd ut.
"Det är otroligt", säger Nick Vanderzeel, en student vid University of Hawaii i Hilo som upptäckte plasten på stranden.
Vanderzeal såg den här stranden som en möjlighet att studera nya fyndigheter som kanske inte har påverkats av mänsklig påverkan. Han samlade 12 prover från olika ställen på stranden. Med hjälp av en lösning av zinkklorid, som är tätare än plast och mindre tät än sand, kunde han separera partiklarna – plasten flöt till toppen medan sanden sjönk.
Man fann att det i genomsnitt finns 50 plastbitar för varje 21 gram sand. De flesta av dessa plastpartiklar är mikrofibrer, fina hårstrån som frigörs från vanliga syntetiska tyger som polyester eller nylon, säger Vanderzeel. De kommer in i haven genom avloppsvatten som sköljs ur tvättmaskiner eller separeras från kläderna från människor som simmar i havet.
Forskaren Stephen Colbert, en marin ekolog och Vanderzeals akademiska mentor, säger att plasten sannolikt sköljs bort av vågorna och lämnas kvar på stränderna, blandad med fina sandkorn. Jämfört med prover tagna från två andra närliggande stränder som inte bildades av vulkaner, har Pohoiki Beach för närvarande cirka 2 gånger mindre plast.
Vanderzeel och Colbert planerar att ständigt övervaka situationen vid Pohoyki Beach för att se om mängden plast på den ökar eller förblir densamma.
"Jag önskar att vi inte hade hittat den här plasten," säger Colbert om mikroplasterna i Vanderzeals prover, "men vi blev inte förvånade över detta fynd."
"Det finns en sådan romantisk idé om en avlägsen tropisk strand, ren och orörd," säger Colbert. "En sådan här strand finns inte längre."
Plast, inklusive mikroplast, är på väg till stränderna på några av de mest avlägsna stränderna i världen som ingen människa någonsin har satt sin fot på.
Forskare jämför ofta havets nuvarande tillstånd med plastsoppa. Mikroplaster är så allmänt förekommande att de redan regnar ner från himlen i avlägsna bergsområden och hamnar i vårt bordssalt.
Det är fortfarande oklart hur detta överskott av plast kommer att påverka marina ekosystem ytterligare, men forskare misstänker att det kan få farliga konsekvenser för vilda djur och människors hälsa. Mer än en gång har stora marina däggdjur som valar sköljt iland med högar av plast i inälvorna. Nyligen har forskare upptäckt att fiskar sväljer mikroplastpartiklar under de första dagarna av livet.
Till skillnad från större plastföremål som påsar och sugrör som skulle kunna plockas upp och slängas i papperskorgen finns det både gott om mikroplaster och osynligt för blotta ögat. En nyligen genomförd studie fann att miljontals bitar av plast finns kvar på stränderna även efter rengöring.
Naturvårdsgrupper som Hawaiian Wildlife Foundation har gått ihop med universitet för att utveckla strandstädare som i huvudsak fungerar som ett vakuum, suger upp sand och separerar mikroplast. Men vikten och kostnaden för sådana maskiner, och den skada de orsakar mikroskopiskt liv på stränderna, gör att de bara kan användas för att städa upp de mest förorenade stränderna.
Även om Pohoiki redan är fylld med plast, har den fortfarande en lång väg kvar innan den kan konkurrera med platser som den berömda "trash beach" på Hawaii.
Vanderzeel räknar med att återvända till Pokhoiki nästa år för att se om stranden kommer att förändras och vilken typ av förändringar det kommer att bli, men Colbert säger att hans tidiga forskning redan visar att strandföroreningar nu sker omedelbart.