Stafylokocker är grampositiva kockerbakterier, som vanligtvis finns hos friska människor, vanligtvis i nässlemhinnan. Bakterierna kan sedan kolonisera andra områden, via händerna, och i synnerhet våta delar av kroppen som armhålorna eller underlivet.

Bland de fyrtio typerna av befintliga stafylokocker, Staphylococcus aureus (Staphylococcus aureus) finns oftast i infektiösa patologier. Denna staph kan orsaka allvarliga infektioner.

Dessutom är det en av huvudbovarna till sjukhusinfektioner, det vill säga insjuknade i sjukhusmiljö, samt matförgiftning.

Stafylokocker är orsaken till hudåkommor, oftast godartade som impetigo.

Men Staphylococcus aureus kan leda till allvarligare infektioner som vissa former av lunginflammation och bakteriell meningit. Denna typ av bakterier är också en av huvudorsakerna till matförgiftning kopplad till fall av gastroenterit.

När Staphylococcus aureus utvecklas i blodomloppet kan den sätta sig i leder, ben, lungor eller hjärta. Infektionen kan vara mycket allvarlig och ibland till och med dödlig.

Utbredning

Cirka 30 % av friska människor har Staphylococcus aureus permanent i kroppen, 50 % intermittent och 20 % bär aldrig på denna bakterie. Stafylokocker finns också hos djur, i jorden, i luften, på mat eller vardagsföremål.

Växellåda

Staph-liknande bakterier sprids på flera sätt:

• Från en individ till en annan. Hudinfektioner är smittsamma om hudskadan är purulent (= förekomst av pus).
• Från förorenade föremål. Vissa föremål kan överföra bakterierna som örngott, handdukar etc. Eftersom stafylokocker är relativt resistenta kan de överleva flera dagar utanför kroppen, även på mycket torra platser och vid höga temperaturer.
• Vid intag av gifter. Livsmedelsburna sjukdomar ådras genom att äta mat där stafylokocker har förökat sig och frigjort gifter. Det är intag av giftet som leder till utvecklingen av sjukdomen.

Komplikationer

• Sepsis. När bakterier förökar sig i en specifik del av kroppen, på huden eller en slemhinna, kan de passera in i blodomloppet och föröka sig där, vilket leder till en generaliserad infektion som kallas sepsis. Denna infektion kan leda till ett allvarligt chocktillstånd som kallas septisk chock, vilket kan vara livshotande.
• De sekundära streptokockcentra. Sepsis kan få bakterierna att migrera till flera ställen i kroppen och orsaka infektionshärdar i skelett, leder, njurar, hjärna eller hjärtklaffar.
• Giftig chock. Multipliceringen av stafylokocker leder till produktion av stafylokockgifter. Dessa toxiner, när de passerar in i blodet i stora mängder, kan orsaka toxisk chock, ibland dödlig. Det är denna chock (toxic shock syndrome eller TSS) som diskuteras i broschyrerna för användare av tamponger under menstruation.