Barn med språkförseningar löper nästan dubbelt så stor risk att få raserianfall, säger forskare. Detta har bevisats av en nyligen genomförd studie. Vad betyder detta i praktiken och när är det dags att slå larm?
Forskare har länge spekulerat i att talförseningar och raserianfall hos barn kan vara kopplade, men ingen storskalig studie har ännu stött denna hypotes med data. Tills nu.
Unik forskning
Ett nytt projekt från Northwestern University, där 2000 personer deltog, visade att småbarn med mindre ordförråd hade fler raserianfall än sina kamrater med åldersanpassade språkkunskaper. Detta är den första studien i sitt slag för att koppla talförseningar hos småbarn till beteendeutbrott. I urvalet ingick även barn under 12 månader, trots att högre ålder anses vara ”kris” i detta avseende.
"Vi vet att småbarn har raserianfall när de är trötta eller frustrerade, och de flesta föräldrar är stressade vid dessa tillfällen", säger studiens medförfattare Elizabeth Norton, biträdande professor i kommunikationsvetenskap. "Men få föräldrar är medvetna om att vissa typer av frekventa eller svåra raserianfall kan indikera en risk för senare psykiska hälsoproblem som ångest, depression, uppmärksamhetsstörning med hyperaktivitet och beteendeproblem."
Precis som irritabilitet är talförseningar riskfaktorer för senare inlärning och talstörningar, påpekar Norton. Enligt henne kommer cirka 40 % av dessa barn att ha ihållande talproblem i framtiden, vilket kan påverka deras akademiska prestationer. Detta är anledningen till att en bedömning av både språk och mental hälsa samtidigt kan påskynda tidig upptäckt och intervention för sjukdomar i tidiga barndomar. När allt kommer omkring kommer barn med detta "dubbla problem" sannolikt att löpa högre risk.
Nyckelindikatorer på ångest kan vara regelbundna upprepningar av vredesutbrott, en betydande försening i talet
"Från många andra studier av äldre barn visste vi att tal och psykiska problem uppstår mycket oftare än man kan förvänta sig. Men innan det här projektet hade vi ingen aning om hur tidigt de skulle börja”, tillägger Elizabeth Norton, som också fungerar som chef för ett universitetslaboratorium som studerar utvecklingen av språk, inlärning och läsning i samband med neurovetenskap.
Studien intervjuade en representativ grupp på mer än 2000 föräldrar med barn i åldrarna 12 till 38 månader. Föräldrar svarade på frågor om antalet ord som sagts av barnen och "utbrott" i deras beteende - till exempel hur ofta får ett barn ett utbrott i stunder av trötthet eller, omvänt, underhållning.
Ett litet barn anses vara en "sen talare" om han eller hon har mindre än 50 ord eller inte tar upp nya ord vid 2 års ålder. Forskare uppskattar att barn som pratar sent löper nästan dubbelt så stor risk att få våldsamma och/eller frekventa vredesutbrott än sina kamrater med normala språkkunskaper. Forskare klassificerar raserianfall som "allvarliga" om ett barn regelbundet håller andan, slår eller sparkar under ett utbrott. Småbarn som har dessa attacker varje dag eller oftare kan behöva hjälp med att utveckla självkontrollförmåga.
Skynda dig inte till panik
"Alla dessa beteenden måste betraktas i utvecklingssammanhang, inte i och för sig", säger projektets medförfattare Lauren Wakschlag, professor och biträdande ordförande vid Institutionen för hälsa och socialvetenskap vid Northwestern University och chef för DevSci Institutet för innovations- och utvecklingsvetenskap. Föräldrar bör inte dra förhastade slutsatser och överreagera bara för att barnet bredvid har fler ord eller för att deras barn inte hade den bästa dagen. Nyckelindikatorer på ångest inom båda dessa områden kan vara en regelbunden upprepning av ilska utbrott, en betydande försening i talet. När dessa två manifestationer går hand i hand förvärrar de varandra och ökar riskerna, delvis för att sådana problem stör sund interaktion med andra.
Fördjupad studie av problemet
Undersökningen är bara det första steget i ett större forskningsprojekt vid Northwestern University som pågår under titeln When to Worry? och finansieras av National Institute of Mental Health. Nästa steg innebär en studie av cirka 500 barn i Chicago.
I kontrollgruppen finns de vars utveckling sker enligt alla åldersnormer, och de som uppvisar irriterat beteende och/eller talförseningar. Forskare kommer att studera utvecklingen av hjärnan och barns beteende för att fastställa indikatorerna som hjälper till att skilja tillfälliga förseningar från uppkomsten av allvarliga problem.
Föräldrar och deras barn kommer att träffa arrangörerna av projektet varje år tills barnen är 4,5 år gamla. Ett så långt, komplext fokus "på barnet som helhet" är inte särskilt utmärkande för vetenskaplig forskning inom området logopedologi och mental hälsa, förklarar Dr Wakschlag.
Forskare och läkare har viktig information för många familjer som kommer att hjälpa till att identifiera och lösa de beskrivna problemen.
"Vårt Institute for Innovation and Emerging Sciences DevSci är speciellt utformat för att göra det möjligt för forskare att lämna traditionella klassrum, gå bortom de vanliga mönstren och kunna arbeta mest effektivt, med alla verktyg som finns idag för att lösa uppgifterna", förklarar hon.
"Vi vill ta och samla all utvecklingsinformation som finns tillgänglig för oss så att barnläkare och föräldrar har en verktygslåda som hjälper dem att avgöra när det är dags att slå larm och söka professionell hjälp. Och att visa vid vilken tidpunkt ingripandet av den senare kommer att vara mest effektivt, säger Elizabeth Norton.
Hennes student Brittany Manning är en av författarna till artikeln om det nya projektet, vars arbete inom logopedi var en del av drivkraften för själva studien. "Jag hade många samtal med föräldrar och läkare om raserianfall hos barn som pratade sent, men det fanns inga vetenskapliga bevis på detta ämne som jag kunde dra nytta av," delade Manning. Nu har forskare och läkare information som är viktig både för vetenskapen och för många familjer, vilket kommer att hjälpa till att identifiera och lösa de beskrivna problemen i tid.