Ibland misslyckas vi i kampen med oss själva och omständigheterna. Vi vill inte ge upp och hoppas på ett mirakel och göra ett misstag. Psykoterapeuten Derek Draper reflekterar över varför det är viktigt att erkänna nederlag i tid.
Jag brukade arbeta inom politiken och kände gamla Lord Montag, en ledamot av det brittiska parlamentet. Jag minns ofta hans favoritfras. "Människor kan förändras", sa han med en slug glimt i ögonen, och efter en paus tillade han: "Fem procent och fem minuter."
Denna tanke – naturligtvis cynisk – lät naturligt från läpparna på en man i vars omgivning låtsasligheten var i rätt ordning. Men när jag bestämde mig för att bli terapeut och började praktisera tänkte jag på dessa ord mer än en gång. Tänk om han har rätt? Är vi vanföreställningar om vår egen flexibilitet?
Min erfarenhet är: nej. Jag minns mig själv i min ungdom. Jag sysslade med droger och levde ett vilt liv, jag hade långvarig depression. Nu har mitt liv förändrats. I procent, med 75 % under de senaste fem åren.
Jag ser förändringar hos patienter. De kan dyka upp på så lite som en vecka, eller så kan de ta år. Ibland kan framsteg ses under den första sessionen, och detta är en stor framgång. Men oftare går dessa processer långsammare. Vi försöker trots allt springa när tunga vikter hänger på våra fötter. Vi har ingen bågfil eller nyckel till bojor, och bara tid och hårt arbete kan hjälpa oss att kasta av dem. De fem åren då jag kunde tänka om mitt liv är resultatet av de föregående fem årens hårt arbete med mig själv.
Ibland behöver någon påminna oss om sanningen: det finns saker vi inte kan fixa.
Men ibland kommer ingen förändring. När jag misslyckas med att göra framsteg med en klient ställer jag mig själv tusen frågor. Har jag misslyckats? Behöver jag berätta sanningen för honom? Jag kanske inte är gjord för det här jobbet? Ibland vill man korrigera verkligheten lite, göra bilden mer positiv: ja, nu ser han i alla fall vad problemet är och vart han ska gå vidare. Kanske kommer han tillbaka till terapin lite senare.
Men att leva med sanningen är alltid bättre. Och det betyder att erkänna att man inte alltid kan veta om terapi kommer att fungera. Och du kan inte ens förstå varför det inte fungerade. Och misstag måste erkännas, trots deras svårighetsgrad, och inte försöka mildra med hjälp av rationalisering.
Ett av de klokaste talesätten jag någonsin läst kommer från den utmärkte psykoanalytikern Donald Winnicott. En dag kom en kvinna till honom för att få hjälp. Hon skrev att hennes lille son hade dött, hon var förtvivlad och visste inte vad hon skulle göra. Han skrev tillbaka till henne i ett kort, handskrivet brev: ”Jag är ledsen, men det finns inget jag kan göra för att hjälpa. Det är en tragedi."
Jag vet inte hur hon tog det, men jag gillar att tro att hon mådde bättre. Ibland behöver någon påminna oss om sanningen: det finns saker vi inte kan fixa. Bra terapi ger dig en chans att göra skillnad. Men det ger också ett säkert utrymme där vi kan erkänna oss besegrade. Det gäller både klienten och terapeuten.
Så snart vi förstår att förändring är omöjlig måste vi byta till en annan uppgift - acceptans
Denna idé formuleras bäst i 12-stegsprogrammet, även om de tog den från den välkända "bönen om sinnesfrid" (den som skrev den): "Herre, ge mig frid att acceptera det jag inte kan förändra, ge mig modet att förändra det jag kan förändra, och ge mig visdomen att skilja det ena från det andra.
Kanske den gamle vise lord Montag, som dog i hjärtstillestånd, riktade sina ord till dem som aldrig förstod den distinktionen. Men jag tror att han bara hade hälften rätt. Jag vill inte skilja mig från tanken att förändring är möjlig. Kanske inte 95 %, men vi är fortfarande kapabla till djupgående och varaktiga förändringar. Men så fort vi förstår att förändring är omöjlig måste vi byta till en annan uppgift - acceptans.