En gång på Kazakstans territorium fanns ett innanhav. Nu är det bara en torr öken. Aralsjöns försvinnande är en av de största miljökatastroferna förknippade med klädindustrin. Det som en gång var hem för tusentals fiskar och vilda djur är nu en stor öken bebodd av ett litet antal buskar och kameler.
Anledningen till att ett helt hav försvann är enkel: strömmarna från floder som en gång rann ut i havet omdirigerades – främst för att ge vatten till bomullsfälten. Och detta har påverkat allt från väderförhållanden (sommar och vintrar har blivit strängare) till lokalbefolkningens hälsa.
En vattenförekomst lika stor som Irland har försvunnit på bara 40 år. Men utanför Kazakstan är det många som inte ens känner till det! Du kan inte förstå komplexiteten i situationen utan att vara där, utan att känna och se katastrofen med dina egna ögon.
Visste du att bomull kan göra detta? Och detta är inte alla skador som textilindustrin kan orsaka på miljön!
1. Modeindustrin är en av de största förorenarna på planeten.
Det finns starka bevis för att klädproduktion är en av de fem största förorenarna i världen. Denna industri är ohållbar – människor tillverkar över 100 miljarder nya plagg av nya fibrer varje år och planeten kan inte hantera det.
Ofta jämfört med andra industrier som kol-, olja- eller köttproduktion, anser folk att modeindustrin är minst skadlig. Men faktiskt, när det gäller miljöpåverkan, ligger modeindustrin inte långt efter brytningen av kol och olja. Till exempel i Storbritannien slängs 300 ton kläder på soptippen varje år. Dessutom har mikrofibrer tvättade ur kläder blivit en betydande orsak till plastföroreningar i floder och hav.
2. Bomull är ett mycket instabilt material.
Bomull presenteras vanligtvis för oss som ett rent och naturligt material, men i själva verket är det en av de mest ohållbara grödorna på planeten på grund av dess beroende av vatten och kemikalier.
Aralsjöns försvinnande är ett av de tydligaste exemplen. Även om en del av havsområdet räddades från bomullsindustrin är de långsiktiga negativa konsekvenserna av det inträffade helt enkelt enorma: förluster av arbetstillfällen, försämrad folkhälsa och extrema väderförhållanden.
Tänk bara: det krävs så mycket vatten för att göra en påse med kläder som en person skulle kunna dricka i 80 år!
3. Förödande effekter av flodföroreningar.
En av världens mest förorenade floder, floden Citarum i Indonesien, är nu så full av kemikalier att fåglar och råttor ständigt dör i dess vatten. Hundratals lokala klädfabriker häller kemikalier från sina fabriker i en flod där barn simmar och vars vatten fortfarande används för att bevattna grödor.
Syrenivån i floden var utarmad på grund av kemikalier som dödade all fauna i den. När en lokal forskare testade ett prov av vattnet fann han att det innehöll kvicksilver, kadmium, bly och arsenik.
Långvarig exponering för dessa faktorer kan orsaka alla möjliga hälsoproblem, inklusive neurologiska problem, och miljontals människor utsätts för detta förorenade vatten.
4. Många stora varumärken tar inte ansvar för konsekvenserna.
HuffPost-korrespondent Stacey Dooley deltog i Copenhagen Sustainability Summit där hon träffade ledare från snabbmodejättarna ASOS och Primark. Men när hon började prata om modebranschens miljöpåverkan var det ingen som var villig att ta upp ämnet.
Dooley kunde prata med Levis Chief Innovation Officer, som talade uppriktigt om hur företaget utvecklar lösningar för att minska vattenavfallet. "Vår lösning är att kemiskt bryta ner gamla kläder utan påverkan på planetens vattenresurser och göra dem till en ny fiber som känns och ser ut som bomull", säger Paul Dillinger. "Vi gör också vårt bästa för att använda mindre vatten i produktionsprocessen, och vi kommer definitivt att dela våra bästa praxis med alla."
Verkligheten är att stora varumärken inte kommer att ändra sina tillverkningsprocesser om inte någon i deras ledning bestämmer sig för att göra det eller nya lagar tvingar dem att göra det.
Modeindustrin använder vatten med förödande miljökonsekvenser. Tillverkare dumpar giftiga kemikalier i naturresurser. Något måste förändras! Det ligger i konsumenternas makt att vägra köpa produkter från varumärken med ohållbar produktionsteknik för att tvinga dem att börja förändras.