Tunntarmen (från det latinska tarmen, från tarmen, som betyder "inuti") är ett organ i matsmältningskanalen.

Lokaliseringinte. 5 till 7 meter lång och 3 cm i diameter, tunntarmen följer magen och förlängs av tjocktarmen (1).

Structure. Tunntarmen består av tre segment (1) (2):

• Duodenum ligger mellan magen pylorus och duodeno-jejunal vinkel. C-formad och djupt belägen, den utgör den fasta delen av tunntarmen. Utsöndringskanalerna från bukspottkörteln och gallgången når detta segment.
• Jejunum börjar vid duodeno-jejunal-vinkeln och sträcker sig till ileum. Det utgör, tillsammans med ileum, huvuddelen av tunntarmen.
• Ileum följer jejunum och sträcker sig till ileocecal -ventilen, vilket leder till tjocktarmen. Ileum och jejunum utgör den rörliga delen av tunntarmen.

Vägg. Tunntarmen består av 4 kuvert (1):

• Slemhinnan är det inre lagret som innehåller många körtlar, som särskilt utsöndrar ett skyddande slem.
• Submucosa är det mellanliggande skiktet som särskilt består av kärl och nerver.
• Muscularis är det yttre lagret som består av muskelfibrer.
• Serösa membranet eller bukhinnan är ett hölje som täcker ytterväggen i tunntarmen.

Digerering. Matsmältningen sker huvudsakligen i tunntarmen, och särskilt i tolvfingertarmen genom matsmältningsenzymer och gallsyror. Matsmältningsenzymer kommer från bukspottkörteln genom utsöndringskanalerna, medan gallsyror kommer från levern genom gallgångarna (3). Matsmältningsenzymer och gallsyror kommer att omvandla chyme, en vätska som består av mat som matas från matsmältningssaft från magen, till chyle, en klar vätska som innehåller kostfibrer, komplexa kolhydrater, enkla molekyler samt näringsämnen (4).

Absorption. För sin aktivitet kommer kroppen att absorbera vissa element som kolhydrater, fetter, proteiner, elektrolyter, vitaminer samt vatten (5). Absorptionen av matsmältningsprodukterna sker huvudsakligen i tunntarmen, och främst i tolvfingertarmen och jejunum.

Skydd av tunntarmen. Tunntarmen försvarar sig mot kemiska och mekaniska angrepp genom att utsöndra slem, skydda slemhinnan (3). Tunntarmen skyddas också från kontaminering av bakterier i tjocktarmen tack vare ileocecal -ventilen.

Kronisk inflammatorisk tarmsjukdom. Dessa sjukdomar motsvarar inflammation i slemhinnan i en del av matsmältningssystemet, såsom Crohns sjukdom. Symtomen inkluderar svår buksmärta och diarré (6).

Irritabelt tarmsyndrom. Detta syndrom manifesteras av överkänslighet i tarmväggen och oregelbundenhet i muskelsammandragningar. Det manifesterar sig genom olika symptom som diarré, förstoppning eller buksmärta. Orsaken till detta syndrom är fortfarande okänd idag.

Tarmhinder. Det indikerar ett stopp för transiteringens funktion, vilket orsakar intensiv smärta och kräkningar. Tarmobstruktion kan vara av mekaniskt ursprung med närvaro av ett hinder under transitering (gallstenar, tumörer etc.) men kan också vara kemisk genom att vara kopplad till en infektion i en vävnad i närheten, till exempel under peritonit.

Magsår. Denna patologi motsvarar bildandet av ett djupt sår i magen eller i tolvfingertarmen. Magsår orsakas ofta av bakterietillväxt men kan också uppstå när man tar vissa mediciner (7). 

Medicinsk vård. Beroende på vilken patologi som diagnostiserats kan vissa läkemedel förskrivas, t.ex. antiinflammatoriska läkemedel eller smärtstillande medel.

Kirurgisk behandling. Beroende på patologin och dess utveckling kan ett kirurgiskt ingrepp genomföras.

Fysisk undersökning. Smärtan börjar med en fysisk undersökning för att bedöma symtomen och identifiera orsakerna till smärtan.

Biologisk undersökning. Blod- och avföringstest kan göras för att ställa eller bekräfta en diagnos.

Tentamen för medicinsk bildbehandling. Beroende på den misstänkta eller beprövade patologin kan ytterligare undersökningar utföras såsom ultraljud, CT -skanning eller MR.

Endoskopisk undersökning. En endoskopi kan göras för att studera väggarna i tunntarmen.

Under 2010 publicerade forskare från Inserm i Nantes sina forskningsresultat om effekterna av Parkinsons sjukdom på matsmältningsneuroner i den vetenskapliga tidskriften Plos One. De har visat att lesionerna av Parkinsons sjukdom påverkar inte bara cellerna i centrala nervsystemet, utan också det i det enteriska nervsystemet, och mer exakt det i matsmältningssystemet. Denna upptäckt kan möjliggöra en tidig diagnos av Parkinsons sjukdom (8).