Många människor är intresserade av dricksvattnets kvalitet och säkerhet. Eftersom floder och sjöar lätt förorenas av industriavfall och avrinning från jordbruksområden är grundvatten den främsta källan till dricksvatten av hög kvalitet. Sådant vatten är dock inte alltid säkert. Många brunnar, källor till dricksvatten, är också förorenade. Idag betraktas vattenföroreningar som ett av de största hoten mot hälsan. De vanligaste föroreningarna som finns i vatten är biprodukter från processen att desinficera vatten med klor. Dessa biprodukter ökar risken för cancer i urinblåsan och tjocktarmen. Gravida kvinnor som konsumerar stora mängder av dessa biprodukter löper en ökad risk för missfall. Dricksvatten kan innehålla nitrater. Nitratkällor i grundvatten (inklusive privata brunnar) är vanligtvis jordbruksavfall, kemiska gödselmedel och gödsel från foderplatser. I människokroppen kan nitrater omvandlas till nitrosaminer, cancerframkallande ämnen. Vatten som kommer i kontakt med gamla rör och blylod vid rörskarvar blir mättat med bly, speciellt om det är varmt, oxiderat eller uppmjukat. Barn med högt blodbly kan uppleva problem som hämmad tillväxt, inlärningssvårigheter, beteendeproblem och anemi. Exponering för bly leder också till en ökad risk för reproduktionssjukdomar. Förorenat vatten är också fyllt av sjukdomar som kryptosporidios. Dess symtom är illamående, diarré och ett influensaliknande tillstånd. Dessa symtom kvarstår i sju till tio dagar. Cryptosporidium parvum, den protozo som ansvarar för spridningen av kryptosporidios, finns ofta i sjöar och floder som är förorenade med avloppsvatten eller djuravfall. Denna organism har hög motståndskraft mot klor och andra desinfektionsmedel. Det kan orsaka sjukdom även om det kommer in i människokroppen i försumbara mängder. Kokande vatten är det mest effektiva sättet att neutralisera Cryptosporidium parvum. Kranvatten kan renas från det tack vare omvänd osmos eller med hjälp av ett speciellt filter. Oron för bekämpningsmedel, bly, biprodukter från vattenklorering, industriella lösningsmedel, nitrater, polyklorerade bifenyler och andra vattenföroreningar har fått många konsumenter att föredra vatten på flaska, eftersom de tror att det är hälsosammare, renare och säkrare. Vatten på flaska finns i olika format.
Källvatten, som mestadels säljs på flaska, är vatten som kommer från underjordiska källor. Man tror att sådana källor inte är föremål för föroreningar, även om detta är tveksamt. En annan källa till dricksvatten är kranvatten, och det desinficeras eller filtreras vanligtvis innan det tappas på flaska. Vanligtvis destilleras renat vatten eller utsätts för en omvänd osmos eller liknande process. Ändå är den främsta orsaken till populariteten för vatten på flaska dess smak, inte renhet. Vatten på flaska desinficeras med ozon, en gas som inte lämnar någon eftersmak, så det smakar bättre än klorerat vatten. Men är vatten på flaska överlägset kranvatten när det gäller renhet och säkerhet? Knappast. Vatten på flaska uppfyller inte nödvändigtvis högre hälsokrav än kranvatten. Forskning visar att många flaskvattenmärken innehåller samma kemikalier och biprodukter som kranvatten, såsom trihalometaner, nitrater och skadliga metalljoner. Ungefär en fjärdedel av allt vatten på flaska som säljs är helt enkelt renat kranvatten som kommer från den allmänna vattenförsörjningen. Plastflaskor, i vilka vatten finns, kompletterar dess sammansättning med en hel massa föreningar som är skadliga för hälsan. Personer som använder filter bör komma ihåg att filter behöver korrekt underhåll och bör bytas ut med jämna mellanrum. Eftersom rent vatten är viktigt för kroppen, bör kvaliteten på vattnet som konsumeras vara en prioritet för en hälsosam livsstil. Vi bör göra allt som står i vår makt för att skydda dricksvattenkällorna från föroreningar.