En monsun förknippas ofta med kraftiga regn, en orkan eller en tyfon. Detta är inte helt sant: monsunen är inte bara en storm, det är snarare en säsongsbetonad vindrörelse över ett område. Som ett resultat kan det komma kraftiga sommarregn och torka under andra tider på året.
Monsunen (från arabiska mawsim, som betyder "säsong") beror på temperaturskillnaden mellan land och hav, förklarar National Weather Service. Solen värmer land och vatten på olika sätt, och luften börjar "dragkamp" och vinner över den kallare, fuktiga luften från havet. I slutet av monsunperioden vänder vindarna tillbaka.
De blöta monsunerna kommer vanligtvis under sommarmånaderna (april till september) och ger kraftiga regn. I genomsnitt faller cirka 75 % av den årliga nederbörden i Indien och cirka 50 % i den nordamerikanska regionen (enligt en NOAA-studie) under sommarens monsunsäsong. Som nämnts ovan för våta monsuner havsvindar till land.
Torra monsuner förekommer i oktober-april. Torra luftmassor kommer till Indien från Mongoliet och nordvästra Kina. De är mer kraftfulla än sina sommarmotsvarigheter. Edward Guinan, professor i astronomi och meteorologi, säger att vintermonsunen börjar när "landet svalnar snabbare än vatten och högt tryck byggs upp över landet, vilket tvingar ut havsluften." Torkan kommer.
Varje år beter sig monsunerna annorlunda och ger antingen lätta eller kraftiga regn, såväl som vindar med olika hastigheter. Indian Institute of Tropical Meteorology har sammanställt data som visar Indiens årliga monsuner under de senaste 145 åren. Monsunernas intensitet, visar det sig, varierar över 30-40 år. Långtidsobservationer visar att det finns perioder med svaga regn, en av dessa började 1970, och det finns kraftiga. Aktuella rekord för 2016 visade att från 1 juni till 30 september uppgick nederbörden till 97,3 % av säsongsnormen.
De tyngsta regnet observerades i Cherrapunji, delstaten Meghalaya i Indien, mellan 1860 och 1861, då 26 mm regn föll i regionen. Området med den högsta genomsnittliga årliga summan (observationer gjordes under 470 år) ligger också i delstaten Meghalaya, där det i genomsnitt föll 10 mm nederbörd.
De platser där monsunerna förekommer är tropikerna (från 0 till 23,5 grader nordlig och sydlig latitud) och subtropikerna (mellan 23,5 och 35 grader nordlig och sydlig latitud). De starkaste monsunerna observeras som regel i Indien och Sydasien, Australien och Malaysia. Monsuner finns i de södra regionerna i Nordamerika, i Centralamerika, de norra regionerna i Sydamerika och även i Västafrika.
Monsuner spelar en avgörande roll i många delar av världen. Jordbruket i länder som Indien är starkt beroende av regnperioden. Enligt National Geographic planerar vattenkraftverk också sin drift beroende på monsunsäsongen.
När världens monsuner är begränsade till lätt nederbörd får skördarna inte tillräckligt med fukt och jordbrukets inkomster minskar. Elproduktionen minskar, vilket bara räcker för stora företags behov, elen blir dyrare och blir otillgänglig för fattiga familjer. På grund av bristen på egna livsmedel ökar importen från andra länder.
Under kraftiga regn är översvämningar möjliga som orsakar skador inte bara på grödor utan också på människor och djur. Överskott av regn bidrar till spridningen av infektioner: kolera, malaria, såväl som mag- och ögonsjukdomar. Många av dessa infektioner sprids via vatten, och överbelastade vattenanläggningar klarar inte uppgiften att behandla vatten för dricks- och hushållsbehov.
Det nordamerikanska monsunsystemet orsakar också starten på brandsäsongen i sydvästra USA och norra Mexiko, säger NOAA-rapporten, på grund av en ökning av blixten orsakad av förändringar i tryck och temperatur. I vissa regioner observeras tiotusentals blixtnedslag över natten, vilket orsakar bränder, strömavbrott och allvarliga skador på människor.
En grupp forskare från Malaysia varnar för att på grund av den globala uppvärmningen bör en ökning av nederbörden under sommarmonsunerna förväntas under de kommande 50-100 åren. Växthusgaser, som koldioxid, hjälper till att fånga upp ännu mer fukt i luften, som regnar ner på redan översvämmade områden. Under den torra monsunsäsongen kommer landet att torka ut mer på grund av den ökade lufttemperaturen.
På en liten tidsskala kan nederbörden under sommarmonsunen förändras på grund av luftföroreningar. El Niño (temperaturfluktuationer på Stilla havets yta) påverkar också den indiska monsunen både på kort och lång sikt, säger forskare från University of Colorado i Boulder.
Många faktorer kan påverka monsunerna. Forskare gör sitt bästa för att förutsäga framtida regn och vindar – ju mer vi vet om monsunens beteende, desto tidigare kommer förberedande arbete att börja.
När ungefär hälften av Indiens befolkning är sysselsatt inom jordbruk och agronomi står för ungefär 18 % av Indiens BNP, kan tidpunkten för monsunen och nederbörden vara mycket svår. Men forskning utförd av forskare kan översätta detta problem till dess lösning.