"Jag ser ingen ursäkt för köttätare. Jag tror att att äta kött är liktydigt med att förstöra planeten." – Heather Small, sångerska i M People.
På grund av att många husdjur i Europa och USA hålls i ladugårdar, samlas en stor mängd gödsel och avfall, som ingen vet var man ska lägga. Det finns för mycket gödsel för att gödsla åkrarna och för mycket giftiga ämnen för att dumpas i floderna. Denna gödsel kallas "slurry" (ett sött klingande ord som används för flytande avföring) och dumpa denna "slurry" i dammar som kallas (tro det eller ej) "laguner".
Endast i Tyskland och Holland cirka tre ton "gödsel" faller på ett djur, vilket i allmänhet är 200 miljoner ton! Det är bara genom en serie komplexa kemiska reaktioner som syran avdunstar från slammet och övergår i sur utfällning. I delar av Europa är flytgödsel den enda orsaken till surt regn, vilket orsakar enorma miljöskador – förstör träd, dödar allt liv i floder och sjöar, skadar marken.
Det mesta av den tyska Schwarzwald håller nu på att dö, i Sverige är vissa floder nästan livlösa, i Holland har 90 procent av alla träd dött av surt regn orsakat av sådana laguner med grisavföring. Om vi tittar bortom Europa ser vi att de miljöskador som lantbruksdjur orsakar är ännu större.
Ett av de allvarligaste problemen är röjningen av regnskogar för att skapa betesmarker. Vilda skogar förvandlas till betesmarker för boskap, vars kött sedan säljs till Europa och USA för att göra hamburgare och kotletter. Den förekommer varhelst det finns regnskog, men mest i Central- och Sydamerika. Jag pratar inte om ett eller tre träd, utan hela plantager av Belgiens storlek som avverkas varje år.
Sedan 1950 har hälften av världens tropiska skogar förstörts. Detta är den mest kortsiktiga politiken man kan tänka sig, eftersom jordlagret i regnskogen är mycket tunt och knappt och behöver skyddas under trädkronorna. Som betesmark kan den tjäna mycket kort tid. Om nötkreatur betar på ett sådant fält i sex till sju år, kommer inte ens gräs att kunna växa på denna jord, och det kommer att förvandlas till damm.
Vilka är fördelarna med dessa regnskogar, kanske du frågar dig? Hälften av alla djur och växter på planeten lever i tropiska skogar. De har bevarat naturens naturliga balans, absorberar vatten från nederbörd och använder, som gödning, varje nedfallet löv eller gren. Träd absorberar koldioxid från luften och frigör syre, de fungerar som planetens lungor. En imponerande variation av vilda djur ger nästan femtio procent av alla mediciner. Det är galet att behandla en av de mest värdefulla resurserna på detta sätt, men vissa människor, markägarna, tjänar stora förmögenheter på det.
Virket och köttet de säljer ger enorma vinster, och när marken blir karg går de bara vidare, hugger ner fler träd och blir ännu rikare. Stammarna som bor i dessa skogar tvingas lämna sina landområden, och ibland till och med dödas. Många lever ut sina liv i slummen, utan försörjning. Regnskogar förstörs av en teknik som kallas hugg och bränn. Detta innebär att de bästa träden fälls och säljs, och resten bränns, och det bidrar i sin tur till den globala uppvärmningen.
När solen värmer planeten når en del av denna värme inte jordens yta, utan hålls kvar i atmosfären. (Vi bär till exempel kappor på vintern för att hålla våra kroppar varma.) Utan denna värme skulle vår planet vara en kall och livlös plats. Men överskottsvärme leder till katastrofala konsekvenser. Detta är global uppvärmning, och det händer eftersom vissa konstgjorda gaser stiger upp i atmosfären och fångar mer värme i den. En av dessa gaser är koldioxid (CO2), ett av sätten att skapa denna gas är att elda ved.
När man hugger ner och bränner tropiska skogar i Sydamerika gör folk så enorma bränder att det är svårt att föreställa sig. När astronauter först gick ut i rymden och tittade på jorden, kunde de med blotta ögat bara se en skapelse av mänskliga händer – Kinesiska muren. Men redan på 1980-talet kunde de se något annat skapat av människan – enorma rökmoln som kom från Amazonas djungel. När skogar huggs ner för att skapa betesmarker stiger all koldioxid som träd och buskar har tagit upp i hundratusentals år och bidrar till den globala uppvärmningen.
Enligt statliga rapporter runt om i världen bidrar bara denna process (med en femtedel) till den globala uppvärmningen på planeten. När skogen avverkas och boskapen betas blir problemet ännu allvarligare, på grund av deras matsmältningsprocess: korna släpper ut gaser och rapar i stora mängder. Metan, gasen de släpper ut, är tjugofem gånger effektivare för att fånga värme än koldioxid. Om du tror att detta inte är ett problem, låt oss räkna ut – 1.3 miljarder kor på planeten och varje producerar minst 60 liter metan dagligen, totalt 100 miljoner ton metan varje år. Även gödselmedel som sprutas på marken bidrar till den globala uppvärmningen genom att producera lustgas, en gas som är cirka 270 gånger effektivare (än koldioxid) när det gäller att fånga värme.
Ingen vet exakt vad den globala uppvärmningen kan leda till. Men det vi med säkerhet vet är att jordens temperatur sakta stiger och därmed börjar polarisarna smälta. I Antarktis under de senaste 50 åren har temperaturen stigit med 2.5 grader och 800 kvadratkilometer av ishyllan har smält. På bara femtio dagar 1995 försvann 1300 kilometer is. När isen smälter och världshaven blir varmare, expanderar den i yta och havsnivån stiger. Det finns många förutsägelser om hur mycket havsnivån kommer att stiga, från en meter till fem, men de flesta forskare tror att en höjning av havsnivån är oundviklig. Och detta betyder det många öar som Seychellerna eller Maldiverna kommer helt enkelt att försvinna och stora låglänta områden och till och med hela städer som Bangkok kommer att översvämmas.
Även Egyptens och Bangladeshs stora territorier kommer att försvinna under vattnet. Storbritannien och Irland kommer inte att undgå detta öde, enligt forskning från University of Ulster. 25 städer riskerar översvämningar, inklusive Dublin, Aberdeen och Issex-kusterna, North Kent och stora delar av Lincolnshire. Inte ens London anses vara en helt säker plats. Miljontals människor kommer att tvingas lämna sina hem och mark – men var ska de bo? Det saknas redan mark.
Den kanske allvarligaste frågan är vad som kommer att hända vid polerna? Var finns de enorma områdena med fruset land vid syd- och nordpolen, som kallas tundran. Dessa marker är ett allvarligt problem. De frusna jordlagren innehåller miljontals ton metan och om tundran värms upp kommer metangas att stiga upp i luften. Ju mer gas det finns i atmosfären, desto starkare blir den globala uppvärmningen och desto varmare blir det i tundran, och så vidare. Detta kallas "positiv feedback" när en sådan process väl startar kan den inte längre stoppas.
Ingen kan ännu säga vilka konsekvenserna av denna process kommer att bli, men de kommer säkert att vara skadliga. Tyvärr kommer detta inte att göra sig av med kött som global förstörare. Tro det eller ej, Saharaöknen var en gång grön och blommande och romarna odlade vete där. Nu har allt försvunnit, och öknen sträcker sig längre och breder ut sig över 20 år i 320 kilometer på vissa ställen. Den främsta orsaken till denna situation är överbetning av getter, får, kameler och kor.
När öknen erövrar nya landområden flyttar sig också flockarna och förstör allt i deras väg. Det här är en ond cirkel. Nötkreaturen kommer att äta upp växterna, marken kommer att utarmas, vädret kommer att förändras och nederbörden kommer att försvinna, vilket betyder att när jorden väl har förvandlats till en öken kommer den för alltid att förbli så. Enligt FN är idag en tredjedel av jordens yta på väg att bli en öken på grund av missbruk av mark för betande djur.
Detta är ett för högt pris att betala för mat vi inte ens behöver. Tyvärr behöver köttproducenter inte betala för kostnaderna för att städa upp miljön från de föroreningar de orsakar: ingen skyller på grisköttsproducenter för skadorna som orsakas av surt regn eller nötköttsproducenter för dåliga marker. Men Center for Science and Ecology i New Delhi, Indien, har analyserat olika typer av produkter och tilldelat dem ett verkligt pris som inkluderar dessa oannonserade kostnader. Enligt dessa beräkningar borde en hamburgare kosta 40 pund.
De flesta vet lite om maten de konsumerar och de miljöskador som denna mat orsakar. Här är ett rent amerikanskt synsätt på livet: livet är som en kedja, varje länk består av olika saker – djur, träd, floder, hav, insekter och så vidare. Om vi bryter en av länkarna försvagar vi hela kedjan. Det är precis vad vi gör nu. Om vi går tillbaka till vårt evolutionära år, med klockan i hand som räknar ner sista minuten till midnatt, beror mycket på de sista sekunderna. Enligt många forskare är tidsskalan lika med vår generations livsresurs och kommer att vara en ödesdiger faktor för att avgöra om vår värld kommer att överleva när vi lever i den.
Det är läskigt, men vi kan alla göra något för att rädda honom.