"Att mäta ditt värde genom karriärprestationer är ett stort misstag"

Vissa missuppfattningar om vad framgång är frodas i dagens samhälle. Någon som gick till Harvard är utan tvekan smartare och bättre än någon som tog examen från Ohio State University. En pappa som stannar hemma med barn är inte lika nyttig för samhället som en person som jobbar i ett av världens största företag. En kvinna med 200 följare på Instagram (en extremistisk organisation förbjuden i Ryssland) är mindre betydelsefull än en kvinna med två miljoner.

Denna uppfattning om framgång är inte bara vilseledande, den är mycket skadlig för dem som tror på den. Under arbetet med boken The Power of Meaning pratade jag med många människor som bygger sin identitet utifrån sin utbildning och karriärprestationer.

När de lyckas känner de att de inte lever förgäves – och är lyckliga. Men när de inte får de resultat de förväntat sig, faller de snabbt i förtvivlan, övertygade om sin egen värdelöshet. Att vara framgångsrik och välmående betyder faktiskt inte att ha en framgångsrik karriär eller ha en massa dyra krimskrams. Det betyder att vara en god, klok och generös person.

Utvecklingen av dessa egenskaper ger människor en känsla av tillfredsställelse. Vilket i sin tur hjälper dem att möta svårigheter modigt och lugnt acceptera döden. Här är kriterierna vi bör använda för att mäta framgång – vår, andra och särskilt våra barn.

Att tänka om framgång

Enligt teorin från den store XNUMX-talets psykolog Eric Erickson måste var och en av oss, för att kunna leva ett meningsfullt liv, lösa vissa problem i varje utvecklingsstadium. I tonåren blir en sådan uppgift till exempel identitetsbildning, en känsla av identitet med sig själv. Huvudmålet med tonåren är att skapa intima band med andra.

I mognad blir den viktigaste uppgiften «generativitet», det vill säga önskan att lämna ett spår efter sig själv, att göra ett betydande bidrag till denna värld, oavsett om det är att utbilda en ny generation eller att hjälpa andra människor att förverkliga sin potential.

Eric Erikson förklarar termen «generativitet» i boken Life Cycle Complete och berättar följande historia. Många släktingar kom för att besöka den döende gubben. Han låg med slutna ögon och hans hustru viskade till honom alla som kom för att hälsa på honom. "Och vem," frågade han plötsligt och satte sig plötsligt upp, "vem tar hand om butiken?" Denna fras uttrycker själva meningen med vuxenlivet, som hinduerna kallar "bevara freden".

Med andra ord, en framgångsrik vuxen är en som växer ur den naturliga ungdomliga själviskheten och förstår att det inte längre handlar om att gå sin egen väg, utan om att hjälpa andra, skapa något nytt och användbart för världen. En sådan person uppfattar sig själv som en del av en stor duk av livet och försöker bevara den för framtida generationer. Detta uppdrag ger hans liv mening.

Entreprenören och investeraren Anthony Tian är ett exempel på en generativ person. Men det var han inte alltid. År 2000 drev Tian, ​​en nybörjare från Harvard Business School, ett snabbt växande internettjänstföretag på 100 miljoner dollar som heter Zefer. Tian skulle ta företaget till den öppna marknaden, vilket var tänkt att ge honom oväntade vinster.

Men samma dag som företaget var planerat att börsnoteras upplevde Nasdaq sin största krasch i historien. Dot-com-bubblan, som bildades till följd av internetföretagens uppgång i aktier, sprack. Detta ledde till omstruktureringen av Tians företag och tre omgångar av uppsägningar. Affärsmannen var ruinerad. Han kände sig förnedrad och demoraliserad.

Efter att ha återhämtat sig från nederlaget insåg Tian att hans förståelse för framgång ledde honom in på fel väg. Ordet "framgång" var för honom synonymt med seger. Han skriver: "Vi såg vår framgång i de miljoner som det offentliga erbjudandet av aktier var tänkt att ge, och inte i de innovationer vi skapade, inte i deras inverkan på världen." Han bestämde sig för att det var dags att använda sina förmågor för att uppnå höga mål.

Idag är Tian delägare på värdepappersföretaget Cue Ball, där han försöker leva upp till sin nyvunna förståelse för framgång. Och han verkar vara väldigt framgångsrik på det. Ett av hans favoritprojekt är MiniLuxe, en kedja av nagelsalonger som han grundade för att höja profilen för detta underbetalda yrke.

I hans nätverk tjänar manikyrmästare bra och får pensionsbetalningar, och utmärkta resultat garanteras för kunderna. "Jag vill inte att mina barn ska tänka på framgång i termer av att förlora-vinna", säger Tian. "Jag vill att de ska sträva efter helhet."

Gör något nyttigt

I den ericksonska utvecklingsmodellen är egenskapen motsatsen till generativitet stagnation, stagnation. Förknippat med det är en känsla av livets meningslöshet och ens egen värdelöshet.

En person känner sig välmående när han vet att han spelar en viktig roll i sitt samhälle och är personligen intresserad av dess välstånd. Detta faktum uppmärksammades redan på 70-talet av utvecklingspsykologer under en tioårig observation av 40 män.

En av deras ämnen, en författare, gick igenom en svår period i sin karriär. Men när han fick ett samtal med erbjudande om att undervisa i kreativt skrivande vid universitetet tog han det som en bekräftelse på sin yrkesmässiga lämplighet och betydelse.

En annan deltagare, som då hade varit arbetslös i mer än ett år, sa till forskarna: ”Jag ser en tom vägg framför mig. Jag känner att ingen bryr sig om mig. Tanken på att jag inte kan försörja min familjs behov får mig att känna mig som en idiot, en idiot.»

Chansen att vara användbar gav den första mannen ett nytt syfte i livet. Den andra såg inte en sådan möjlighet för sig själv, och detta var ett stort slag för honom. Arbetslöshet är faktiskt inte bara ett ekonomiskt problem. Detta är också en existentiell utmaning.

Forskning visar att toppar i arbetslösheten sammanfaller med stigande självmordstal. När människor känner att de inte är kapabla att göra något värdefullt tappar de mark under fötterna.

Men arbete är inte det enda sättet att vara till nytta för andra. John Barnes, en annan deltagare i långtidsstudien, lärde sig detta av erfarenhet. Barnes, professor i biologi vid universitetet, var en mycket ambitiös och ganska framgångsrik specialist. Han fick så betydelsefulla bidrag som ett Guggenheim-stipendium, valdes enhälligt till ordförande för Ivy Leagues lokala avdelning och var också biträdande dekanus för medicinskolan.

Och trots allt detta ansåg han, en man i sina bästa år, sig själv som ett misslyckande. Han hade inga mål som han skulle anse vara värda. Och det han gillade mest var "att arbeta i laboratoriet och känna sig som en medlem av teamet" - ingen annan, med hans ord, "behövde inte ett jävla skit."

Han kände att han levde av tröghet. Alla år drevs han endast av lusten efter prestige. Och framför allt ville han skaffa sig ett rykte som en förstklassig vetenskapsman. Men nu insåg han att hans önskan om erkännande innebar hans andliga tomhet. "Tydligen, innerst inne i min själ, saknades något, eftersom konstant godkännande från utsidan krävdes", förklarar John Barnes.

För en medelålders person är detta osäkerhetstillstånd, som växlar mellan generativitet och stagnation, mellan att bry sig om andra och att bry sig om sig själv, ganska naturligt. Och lösningen av dessa motsägelser, enligt Erickson, är ett tecken på framgångsrik utveckling i detta åldersstadium. Vilket trots allt Barnes gjorde.

När forskarna besökte honom några år senare fann de att han inte längre var lika fokuserad på personliga framsteg och andras erkännande. Istället hittade han sätt att vara till tjänst för andra – han blev mer involverad i att uppfostra sin son, sköta administrativa uppgifter på universitetet, handleda doktorander i sitt labb.

Kanske kommer hans vetenskapliga arbete aldrig att erkännas som betydelsefullt, han kommer aldrig att kallas en ljuskälla inom sitt område. Men han skrev om sin historia och erkände att det var framgång. Han slutade jaga prestige. Nu är hans tid upptagen av de saker som hans kollegor och familjemedlemmar behöver.

Vi är alla lite som John Barnes. Kanske är vi inte så sugna på erkännande och inte så långt framme i våra karriärer. Men de flesta av oss har drömmar som inte går i uppfyllelse. Frågan är hur vi reagerar på denna besvikelse?

Vi kan dra slutsatsen att vi är misslyckanden och att våra liv inte har någon mening, som Barnes först bestämde. Men vi kan välja en annan definition av framgång, en som är generativ – arbeta tyst för att underhålla våra små butiker runt om i världen och lita på att någon tar hand om dem när vi är borta. Vilket i slutändan kan betraktas som nyckeln till ett meningsfullt liv.