Källan till ett nervöst sammanbrott är ofta inte ett globalt problem eller ett svårt test, utan irriterande småsaker som ackumuleras från dag till dag. Särskilt ofta möter vi dem på jobbet. Finns det sätt att hantera dem, eller till och med använda dem till din fördel? Det finns, enligt Psychologies krönikör Oliver Burkeman.
Inom psykologin finns begreppet bakgrundsstressfaktorer. Du kan hitta en vetenskaplig definition av detta begrepp, men det är lättare att klara sig med specifika exempel. Tänk på kollegan vid nästa bord på kontoret som, när han packar upp mackor hemifrån, prasslar folie varje gång som om han spelade en pauksolo. Kom ihåg skrivaren, som säkerligen kommer att skrynkla ihop en sida av ditt dokument, oavsett hur många det är. Tänk på avdelningsassistenten som tog det i huvudet att välja den dummaste låten av en miljard populära låtar och göra den till ringsignalen på sin telefon. Minns du? Allt detta är bakgrundsfaktorerna, som enligt psykologer är en av huvudkällorna till stress.
Varför gör detta oss förbannade?
Och egentligen - varför? Tja, prasslet av folie, ja, en obehaglig låt, men inget katastrofalt. Problemet är dock att vi är försvarslösa mot dessa influenser. Vi gör ett ganska bra jobb med att hantera de irriterande saker vi kan förvänta oss. Därför, om luftkonditioneringen brummar högt på kontoret, stör detta mycket den första arbetsdagen, men upphör att ha åtminstone en viss betydelse i slutet av den första veckan. De smärre irritationsmomenten i fråga är oförutsägbara. Och assistenten med sin telefon är bakom dig när du inte alls förväntar dig det. Och en kollega tar fram en lunch i folie precis i det ögonblick som du pratar i telefon.
"Sätt dig i stället för dem som irriterar dig"
Behovet av autonomi är ett av de viktigaste behoven för någon av oss. Och alla dessa små stressfaktorer visar oss om och om igen att vi inte alls är autonoma i vårt arbete och inte kan kontrollera vad som händer.
Vad göra?
Nyckelordet är "gör". Först och främst är det inte nödvändigt att sjuda av ilska, kraftlöst bita tänderna. Om du kan ändra något, gör det. Låt oss säga att du kan lite om skrivare. Så varför inte försöka fixa det så att det slutligen slutar "tugga" sidorna? Även om det inte är en del av ditt arbetsansvar. Och om låten i någon annans telefon är så obehaglig, sätt på dig hörlurarna och sätt på musiken som inte stör dig, men som hjälper.
Det andra viktiga steget är att sätta dig själv i stället för de som irriterar dig. Vi tenderar alla att tro att om någon testar vårt tålamod så gör de det verkligen med flit. Men oftare än inte är det inte så. Tänk om chefen vid nästa bord helt enkelt inte har tillräckligt med pengar för en vanlig lunch på ett kafé? Eller älskar han sin fru så mycket att han anser sig vara skyldig att bara äta det hon har lagat? Den första är sorglig, den andra, kanske till och med söt, men varken den första eller den andra har definitivt någon ond uppsåt mot dig.
«Victory pose» — en rak kroppsställning med uträtade axlar — minskar produktionen av stresshormonet kortisol.
Och för övrigt kan slutsatsen mycket väl följa härifrån att du själv, utan att ana det, också retar upp någon med något. Det är bara det att ingen berättar om det heller. Men förgäves: det är inget fel i att artigt föreslå för en kollega att de slår in sina smörgåsar inte i folie, utan i cellofan, eller att be en assistent att skruva ner volymen på samtalet. Försök.
Fördela istället för skada
Och ett par mer användbara tips. Eftersom vi har fått reda på att vår irritation kommer från oförmågan att kontrollera vad som händer, varför inte försöka återta kontrollen på tillgängliga sätt? Socialpsykologen Amy Cuddy har funnit att kroppsposition påverkar de biokemiska processerna i hjärnan. Och den så kallade «segerställningen» — en rak kroppsställning med uträtade axlar (och helst även med utspridda armar) — minskar produktionen av stresshormonet kortisol och stimulerar frisättningen av testosteron. Försök att ta den här positionen - och känslan av kontroll kommer tillbaka.
Eller gör stressfaktorer till en ursäkt för att koppla av. Åta dig att träna till exempel djupandning — känna hur luften tränger in genom näsborrarna och gradvis fyller lungorna. Detta är ett mycket effektivt sätt, och hemligheten i det här fallet är att använda irriterande faktorer som en slags "väckarklocka". Så fort du hör musik från assistentens telefon, börja andas djupt — låt hennes samtal bli en påminnelse för dig att börja "klassen". Genom att göra det till en vana förvandlar du stressfaktorn till en signal för olympisk lugn.