Den tråkigaste frasen du kan höra som svar på det faktum att du är vegetarian är: "Men folk måste äta kött!" Låt oss ta det här direkt, folk behöver inte äta kött. Människor är inte köttätare som katter, och de är inte heller allätare som björnar eller grisar.
Om du verkligen tror att vi behöver äta kött, gå ut på fältet, hoppa på kons rygg och bit henne. Du kommer inte att kunna skada ett djur med dina tänder eller fingrar. Eller ta en död kyckling och försök tugga på den; våra tänder är helt enkelt inte anpassade för att äta rått, okokt kött. Vi är faktiskt växtätare, men det betyder inte att vi måste vara som kor, med enorma magar som spenderar hela dagen med att tugga på gräs. Kor är idisslare, växtätare och äter all vegetabilisk föda som nötter, frön, rötter, gröna skott, frukter och bär.
Hur vet jag allt detta? Det har gjorts mycket forskning om vad apor äter. Gorillor är absoluta vegetarianer. David Reid, en framstående läkare och tidigare rådgivare till British Olympic Association, gjorde en gång ett litet experiment. På en medicinsk utställning presenterade han två bilder, en som visar tarmarna på en människa och den andra visar tarmarna på en gorilla. Han bad sina kollegor att titta på dessa bilder och kommentera. Alla läkare som var närvarande där trodde att bilderna var av inre organ hos människor och ingen kunde avgöra var gorillans tarmar var.
Över 98 % av våra gener är desamma som hos schimpanser, och alla utlänningar från yttre rymden som försöker ta reda på vilken typ av djur vi är kommer omedelbart att avgöra vår likhet med schimpanser. De är våra närmaste släktingar, men vilka hemska saker vi gör mot dem i labbet. För att ta reda på vad vår naturliga föda skulle vara måste du titta på vad primater äter, de är nästan absoluta veganer. Vissa äter lite kött i form av termiter och larver, men detta är bara en liten bråkdel av deras kost.
Jane Goodall, vetenskapsman, hon bodde i djungeln med schimpanser och forskade i tio år. Hon spårade vad de äter och hur mycket mat de behöver. Men en grupp människor som tror att "människor behöver äta kött" blev överlyckliga när de såg en film gjord av naturforskaren David Atenboer, där en grupp gorillor jagade mindre apor. De sa att detta bevisar att vi är naturligt köttätare.
Det finns ingen förklaring till beteendet hos denna grupp schimpanser, men de är sannolikt undantaget. I grund och botten letar inte schimpanser efter kött, de äter aldrig grodor eller ödlor eller andra smådjur. Men termiter och schimpanslarver äts för sin söta smak. Vad ett djur bör äta kan man säga genom att titta på dess kropps konstitution. Aptänder, som våra, är anpassade för att bita och tugga. Våra käkar rör sig från sida till sida för att underlätta denna process. Alla dessa egenskaper tyder på att vår mun är anpassad för att tugga hård, vegetabilisk, fibrös mat.
Eftersom sådan mat är svår att smälta, börjar matsmältningsprocessen så snart maten kommer in i munnen och blandas med saliv. Sedan passerar den tuggade massan långsamt genom matstrupen så att all näring tas upp. Käkarna på köttätare, som katter, är ordnade på olika sätt. Katten har klor för att fånga sitt byte, samt vassa tänder, utan plana ytor. Käkarna kan bara röra sig upp och ner, och djuret sväljer mat i stora bitar. Sådana djur behöver ingen kokbok för att smälta och assimilera mat.
Föreställ dig vad som händer med en köttbit om du låter den ligga på fönsterbrädan en solig dag. Mycket snart kommer det att börja ruttna och producera giftiga gifter. Samma process äger rum inuti kroppen, så köttätare gör sig av med avfall så snabbt som möjligt. Människor smälter mat mycket långsammare eftersom våra tarmar är 12 gånger vår kroppslängd. Detta anses vara en av anledningarna till att köttätare löper större risk att drabbas av tjocktarmscancer än vegetarianer.
Människor började äta kött någon gång i historien, men för de flesta människor i världen fram till förra seklet var kött en ganska sällsynt måltid och de flesta åt bara kött tre eller fyra gånger om året, vanligtvis vid stora religiösa högtider. Och det var efter andra världskrigets utbrott som människor började äta kött i så stora mängder – vilket i sin tur förklarar varför hjärtsjukdomar och cancer blev den vanligaste av alla kända dödliga sjukdomar. En efter en motbevisades alla ursäkter som köttätarna hittade på för att motivera sin diet.
Och det mest föga övertygande argumentet det "vi måste äta kött"Också.