Vissa amerikaner är försiktiga med att äta kyckling efter det senaste utbrottet av salmonella.
Men det finns en annan anledning att vägra fjäderfäkött, och det här är grymma metoder för att få detta kött. Vi tenderar att känna mer sympati för kalvar med stora, söta ögon, men låt det vara känt, fåglar är inte alls så utvecklingsstörda som de ofta framstår som.
Av alla deras tvåbenta människor är gäss de mest beundrade. Gäss är bundna till sin äktenskapspartner för livet och visar ömhet och stöd till varandra utan uppenbara äktenskapliga gräl och slagsmål. Mycket rörande fördelar de familjeansvar. Medan gåsen sitter på äggen i boet går hennes man ut på fälten för att leta efter mat. När han hittar, säg, en bortglömd hög med majskärnor, istället för att i smyg ta några åt sig, kommer han att rusa tillbaka efter sin fru. Gåsen är alltid trogen sin flickvän, han sågs inte i utsvävningar, han upplever något som äktenskaplig kärlek. Och detta får en att undra om inte detta djur är moraliskt överlägset människan?
Under det senaste decenniet eller så har forskare genomfört experiment som stödjer uppfattningen att fåglar är mycket smartare och mer komplexa än vi skulle vilja tro.
Till att börja med kan kycklingar räkna till minst sex. De kan lära sig att mat serveras från det sjätte fönstret till vänster, och de går direkt till det. Även kycklingar kan lösa aritmetiska problem, mentalt spåra addition och subtraktion och välja en hög med ett stort antal korn. I ett antal sådana tester presterade kycklingarna bättre än mänskliga ungar.
En nyligen genomförd studie vid University of Bristol i Storbritannien ger bevis för den höga intelligensen hos kycklingar. Forskarna gav kycklingarna ett val: vänta två sekunder och sedan få mat i tre sekunder, eller vänta sex sekunder men få mat i 22 sekunder. Hönsen kom snabbt på vad som var på gång och 93 procent av hönsen ville helst vänta länge med mycket mat.
Kycklingar kommunicerar med varandra och ringer för att varna för landlevande rovdjur och rovfåglar. Med andra ljud ger de signaler om den hittade maten.
Kycklingar är sociala djur som föredrar sällskap med dem de känner och skyr främlingar. De återhämtar sig snabbare från stress när de är runt någon de känner.
Deras hjärnor är välutrustade för multitasking, medan det högra ögat letar efter mat, det vänstra håller reda på rovdjur och potentiella kompisar. Fåglar tittar på TV och i ett experiment lär de sig av att titta på fåglar på TV hur man hittar mat.
Tror du att kycklinghjärnor är långt ifrån Einstein? Men det har bevisats att kycklingar är smartare än vi trodde, och bara för att de inte har stora bruna ögon betyder det inte att de ska dömas till att tillbringa sina liv inklämda i små burar i illaluktande lador, bland döda bröder som ibland lämnas kvar. ruttna bredvid de levande.
Precis som vi försöker skydda hundar och katter från onödigt lidande utan att nödvändigtvis betrakta dem som lika med oss, är det vettigt att försöka minimera andra djurs lidande så mycket vi kan. Även när det inte finns något utbrott av salmonellos, finns det goda skäl att hålla sig borta från de olyckliga fåglar som föds upp på jordbruksgårdar. Det minsta vi behöver göra för fåglar är att sluta förakta dem som "kycklinghjärnor".