Osynliga läxor: hur fördelar man arbetsbördan i familjen?

Läs följande fyra påståenden och fundera på om något av ovanstående gäller dig.

1. Jag sköter det mesta av städningen – till exempel planerar jag veckans menyer, gör listor över nödvändiga matvaror och hushållsartiklar, ser till att allt i huset fungerar som det ska och slår larm när saker ska repareras/fixas/justeras. .
2. Jag anses vara "standardföräldern" när det gäller att interagera med en dagis eller skola, koordinera barns aktiviteter, spel, logistik för att röra sig i staden och besöka läkare. Jag tittar för att se om det är dags att köpa nya kläder och andra nödvändigheter till barnen, samt presenter till deras födelsedagar.
3. Det är jag som organiserar hjälp utifrån, till exempel hittar barnskötare, handledare och au pair, interagerar med hantverkare, byggare och så vidare.
4. Jag koordinerar familjens sociala liv, organiserar nästan alla resor till teater och museer, resor utanför stan och möten med vänner, planerar utflykter och semestrar, håller koll på intressanta stadsevenemang.

Om du håller med om minst två av påståendena har du troligen en stor kognitiv belastning i din familj. Observera att jag inte listade vanliga sysslor som matlagning, städning, tvätt, matinköp, gräsklippning eller att umgås med barnen hemma eller utomhus. Länge var det dessa specifika uppgifter som identifierades med hushållsarbete. Men kognitivt arbete gäckade forskare och allmänheten, eftersom det inte kräver fysisk ansträngning, som regel är osynligt och dåligt definierat av tidsramar.

Det mesta av hushållsarbetet och barnomsorgen utförs traditionellt av kvinnor. Under de senaste decennierna har det dykt upp fler och fler familjer där hushållsuppgifterna är jämnt fördelade, men studier visar att kvinnor, även arbetande, är mycket mer upptagna med hushållssysslor än män.

I Washington, DC, där jag tränar, uttrycker kvinnor ofta frustration över att bli överväldigade av en mängd uppgifter som inte har någon början eller slut och ingen tid för sig själva. Dessutom är dessa fall till och med svåra att tydligt definiera och mäta.

Harvard-sociologen Allison Daminger publicerade nyligen en studie¹där hon definierar och beskriver kognitivt arbete. Under 2017 genomförde hon djupintervjuer med 70 gifta vuxna (35 par). De var medelklass och övre medelklass, med högskoleutbildning och minst ett barn under 5 år.

Baserat på denna forskning beskriver Daminger fyra komponenter i kognitivt arbete:

1. Prognos är medvetenhet om och förutseende om kommande behov, problem eller möjligheter.
2. Identifiering av resurser — identifiering av möjliga alternativ för att lösa problemet.
3. Beslutsfattande är valet av det bästa bland de identifierade alternativen.
4. Kontroll — Att se att beslut fattas och behov tillgodoses.

Damingers studie, liksom många andra anekdotiska bevis, tyder på att förutsägelse och kontroll till stor del faller på kvinnors axlar. När det gäller att identifiera resurser (låt oss säga att frågan om att hitta ett dagis kommer upp), är män mer aktivt involverade i processen. Men framför allt är de involverade i beslutsprocessen — till exempel när en familj ska bestämma sig för en viss förskola eller ett leveransföretag. Även om det naturligtvis behövs ytterligare studier, som på ett större urval kommer att ta reda på hur sanna slutsatserna i denna artikel är.

Varför är mentalt arbete så svårt att se och känna igen? För det första är den ofta osynlig för alla utom den som utför den. Vilken mamma har inte behövt chatta hela dagen om ett kommande barnevenemang samtidigt som hon slutfört ett viktigt arbetsprojekt?

Troligtvis är det kvinnan som kommer ihåg att tomaterna som finns kvar i kylskåpets nedre låda har blivit dåliga och kommer att göra en mental anteckning om att köpa färska grönsaker på kvällen eller varna sin man att hon måste gå till snabbköpet senast på torsdag, då kommer de definitivt att behövas för att koka spagetti.

Och troligen är det hon som, solande på stranden, funderar på vilka strategier för att förbereda sig för tentor som är bäst att erbjuda sin son. Och kollar samtidigt då och då när den lokala fotbollsligan börjar ta emot nya ansökningar. Detta kognitiva arbete görs ofta i «bakgrunden», parallellt med andra aktiviteter, och tar aldrig slut. Och därför är det nästan omöjligt att beräkna hur mycket tid en person spenderar på dessa tankar, även om de negativt kan påverka hans förmåga att fokusera för att göra huvudarbetet eller, omvänt, att slappna av.

En stor mental belastning kan bli en källa till spänningar och tvister mellan partners, eftersom det kan vara svårt för en annan person att inse hur betungande detta arbete är. Ibland märker de som utför det inte själva hur mycket ansvar de drar på sig, och förstår inte varför de inte känner tillfredsställelse av att slutföra en specifik uppgift.

Håller med, det är mycket lättare att känna nöjet av att måla ett trädgårdsstaket än att ständigt övervaka hur en skola implementerar en läroplan som utformats speciellt för ditt barn med särskilda behov.

Och så, istället för att bedöma bördan av arbetsuppgifter och fördela dem mer jämnt mellan familjemedlemmarna, fortsätter hem-"övervakaren" att övervaka allt, vilket leder till fullständig utmattning. Psykisk trötthet kan i sin tur leda till negativa yrkesmässiga och fysiska konsekvenser.

Kom du på att du nickade instämmande när du läste den här texten? Ta en titt på några av de strategier jag testade i mitt konsultarbete:

1. Håll koll på all kognitiv belastning som du brukar göra under veckan. Var särskilt uppmärksam på allt du gör i bakgrunden, medan du gör viktiga uppgifter eller vilar. Skriv ner allt du kommer ihåg.

2. Inse hur mycket du gör utan att ens inse det. Använd denna upptäckt för att ge dig själv en paus då och då och unna dig mer värme och medkänsla.

3. Diskutera med din partner möjligheten till en mer rättvis fördelning av mental arbetsbelastning. Genom att inse hur mycket du gör är det mer sannolikt att han eller hon går med på att ta på sig en del av arbetet. Det bästa sättet att dela ansvar är att överföra till en partner det han själv är bra på och skulle föredra att göra.

4. Avsätt tid när du kommer att vara fokuserad uteslutande på arbete eller, säg, på idrottsträning. När du kommer på dig själv när du försöker tänka på något inhemskt problem, återgå till uppgiften. Du kommer förmodligen behöva ta en paus i ett par sekunder och skriva ner tanken som kom upp i samband med ett hemproblem för att inte glömma.

Efter avslutat arbete eller utbildning kommer du att kunna fokusera fullt ut på problemet som behöver lösas. Förr eller senare kommer din uppmärksamhet att bli mer selektiv (regelbunden träning av mindfulness hjälper).

5. Utforska alla tekniska innovationer som är utformade för att underlätta bördan av kognitiv belastning. Prova till exempel att använda en menyplanerare eller parkeringssökapp, en uppgiftshanterare och andra användbara resurser.

Ibland kan bara insikten om att en stor mental börda inte bara ligger på oss, att vi inte är ensamma i denna "båt", göra livet lättare för oss.

¹ Allison Daminger "The Cognitive Dimension of Household Labor", American Sociological Review, november,

Om författaren: Elena Kechmanovich är en kognitiv psykolog, grundare och chef för Arlington/DC Behavioral Therapy Institute och gästprofessor vid Institutionen för psykologi vid Georgetown University.