Under sitt långa liv har Evgenia Peterson radikalt förändrat sitt liv flera gånger - från en sekulär dam till en mataji, det vill säga "mamma", en andlig mentor. Hon reste halva världen och bland sina bekanta fanns Hollywoodstjärnor, indiska filosofer och sovjetiska partiledare. Hon kunde 12 språk och betraktade tre länder som sitt hemland - Ryssland, där hon föddes, Indien, där hon föddes på nytt och där hennes själ avslöjades, och Argentina - det "vänliga" landet Mataji Indra Devi.
Evgenia Peterson, känd för hela världen som Indra Devi, blev "yogans första dam", en person som öppnade yogaövningar inte bara för Europa och Amerika utan också för Sovjetunionen.
Evgenia Peterson föddes i Riga 1899. Hennes far är direktör för en bank i Riga, svensk till födseln, och hennes mamma är en operettskådespelerska, en favorit bland allmänheten och en stjärna i sekulära salonger. En god vän till Petersons var den stora chansonnier Alexander Vertinsky, som redan då märkte Evgenias "funktion" och tillägnade henne dikten "Girl with whims":
"En tjej med vanor, en tjej med infall,
Flickan är inte "på något sätt", och inte som alla andra ... "
Under första världskriget flyttade Evgenias familj från Riga till St. Petersburg, där flickan tog examen med utmärkelser från gymnastiksalen och, med sina drömmar om scenen, gick in i Komissarzhevskys teaterstudio, som snabbt märkte en begåvad student.
Början av XNUMXth århundradet var en tid av förändring, inte bara på den politiska arenan, utan också en period av globala förändringar i mänskligt medvetande. Spiritistiska salonger dyker upp, esoterisk litteratur är på modet, unga människor läser Blavatskys verk.
Unga Evgenia Peterson var inget undantag. På något sätt föll boken Fourteen Lessons on Yoga Philosophy and Scientific Occultism i hennes händer, som hon läste i ett andetag. Beslutet som föddes i huvudet på en entusiastisk tjej var tydligt och exakt – hon måste åka till Indien. Men kriget, revolutionen och emigrationen till Tyskland lade länge hennes planer åt sidan.
I Tyskland lyser Eugenia i Diaghilev-teaterns trupp, och en dag på turné i Tallinn 1926, när hon går runt i staden, ser hon en liten bokhandel som heter Teosofisk litteratur. Där får hon veta att en konvent av Anna Besant Theosophical Society snart kommer att hållas i Holland, och en av gästerna kommer att vara Jiddu Krishnamurti, en berömd indisk talare och filosof.
Mer än 4000 människor samlades till konventet i den holländska staden Oman. Förutsättningarna var spartansk – camping, vegetarisk kost. Till en början uppfattade Eugenia allt detta som ett roligt äventyr, men kvällen när Krishnamurti sjöng heliga psalmer på sanskrit blev en vändpunkt i hennes liv.
Efter en vecka i lägret återvände Peterson till Tyskland med en bestämd beslutsamhet att förändra sitt liv. Hon ställde som villkor till sin fästman, bankiren Bolm, att förlovningspresenten skulle vara en resa till Indien. Han håller med och tänker att detta bara är ett tillfälligt infall från en ung kvinna, och Evgenia åker därifrån i tre månader. Efter att ha rest Indien från söder till norr, när hon återvände till Tyskland, vägrar hon Bolm och lämnar tillbaka ringen till honom.
Lämnar allt bakom sig och säljer ut sin imponerande samling av pälsar och smycken, lämnar hon till sitt nya andliga hemland.
Där kommunicerar hon med Mahatma Gandhi, poeten Rabindranath Tagore, och med Jawaharlal Nehru hade hon en stark vänskap under många år, nästan förälskad.
Evgenia vill lära känna Indien så bra som möjligt, går på tempeldanslektioner från de mest kända dansarna och studerar yoga i Bombay. Hon kan dock inte glömma sina skådespelarförmåga heller - den berömda regissören Bhagwati Mishra bjuder in henne till en roll i filmen "Arab Knight", särskilt för vilken hon väljer pseudonymen Indra Devi - "himmelsk gudinna".
Hon spelade i flera Bollywood-filmer och accepterade sedan – oväntat för sig själv – ett äktenskapsförslag från den tjeckiske diplomaten Jan Strakati. Så Evgenia Peterson förändrar återigen radikalt sitt liv och blir en sekulär kvinna.
Redan som hustru till en diplomat håller hon en salong, som snabbt blir populär bland toppen av det koloniala samhället. Oändliga mottagningar, mottagningar, soaréer tröttar ut Madame Strakati, och hon undrar: är det här livet i Indien som den unga examen från gymnasiet Zhenya drömde om? Det kommer en period av depression, från vilken hon ser en utväg – yoga.
Indra Devi börjar studera vid Yoga Institute i Bombay och träffar Maharaja från Mysore där, som introducerar henne för Guru Krishnamacharya – grundaren av Ashtanga yoga, en av de mest populära riktningarna idag.
Guruns lärjungar var bara unga män från krigarkasten, för vilka han utvecklade en strikt daglig regim: avvisande av "död" mat, tidig uppgång och slut, förbättrad praktik, asketisk livsstil.
Under en lång tid ville gurun inte tillåta en kvinna, och ännu mer en utlänning, till sin skola, men den envisa frun till en diplomat uppnådde sitt mål - hon blev hans student, men Krishnamacharya hade inte för avsikt att ge henne eftergifter. Till en början var Indra olidligt jobbig, särskilt eftersom läraren var skeptisk till henne och inte gav något stöd. Men när hennes man överförs till diplomatiskt arbete i Shanghai, får Indra Devi en välsignelse av gurun själv att bedriva en oberoende praktik.
I Shanghai öppnar hon, redan i rangen "mataji", sin första skola, som tar stöd av Chiang Kai-sheks fru, Song Meiling, en passionerad yogaälskare.
Efter andra världskrigets slut reser Indra Devi till Himalaya, där han finslipar sina kunskaper och skriver sin första bok, Yoga, som kommer att publiceras 1948.
Efter hennes mans oväntade död ändrar mataji återigen sitt liv - han säljer sin egendom och flyttar till Kalifornien. Där finner hon grogrund för sina aktiviteter – hon öppnar en skola där stjärnor från "Golden Age of Hollywood" går som Greta Garbo, Yul Brynner, Gloria Swenson. Indra Devi fick särskilt stöd av Elizabeth Arden, chefen för kosmetologiimperiet.
Devis metod var maximalt anpassad för den europeiska kroppen, och den är baserad på den klassiska yogan av vismannen Patanjali, som levde på XNUMXnd århundradet f.Kr.
Mataji populariserade också yoga bland vanliga människor., efter att ha utvecklat en uppsättning asanas som enkelt kan utföras hemma för att lindra stress efter en hård dags arbete.
Indra Devi gifte sig för andra gången 1953 – med den berömda läkaren och humanisten Siegfried Knauer, som blev hennes högra hand under många år.
På 1960-talet skrev den västerländska pressen mycket om Indra Devi som en modig yogi som öppnade yoga för ett slutet kommunistiskt land. Hon besöker Sovjetunionen, träffar högt uppsatta partitjänstemän. Men det första besöket i deras historiska hemland ger bara besvikelse - yoga förblir för Sovjetunionen en mystisk österländsk religion, oacceptabel för ett land med en ljus framtid.
På 90-talet, efter sin makes död och lämnade International Training Center for Yoga Teachers i Mexiko, reser hon till Argentina med föreläsningar och seminarier och blir kär i Buenos Aires. Så mataji hittar ett tredje hemland, "ett vänligt land", som hon själv kallar det - Argentina. Detta följs av en rundtur i länderna i Latinamerika, där en mycket äldre kvinna leder två yogalektioner och laddar alla med sin outtömliga optimism och positiva energi.
I maj 1990 besöker Indra Devi Sovjetunionen för andra gången.där yoga äntligen har förlorat sin illegala status. Detta besök var mycket produktivt: värden för det populära "perestrojkan"-programmet "Före och efter midnatt" Vladimir Molchanov bjuder in henne att sända. Indra Devi lyckas besöka sitt första hemland – hon besöker Riga. Mataji kommer till Ryssland två gånger till med föreläsningar redan – 1992 på inbjudan av den olympiska kommittén och 1994 med stöd av den argentinska ambassadören i Ryssland.
Fram till slutet av sitt liv behöll Indra Devi ett klart sinne, utmärkt minne och fantastisk prestation, hennes Foundation bidrog till spridningen och populariseringen av yogautövningen runt om i världen. Omkring 3000 personer deltog i hennes hundraårsjubileum, som var och en var tacksam mot mataji för förändringarna som yogan medförde i hans liv.
Men 2002 försämrades den äldre kvinnans hälsa kraftigt. Hon dog vid 103 års ålder i Argentina.
Texten utarbetades av Lilia Ostapenko.