I Storbritannien slaktas cirka 760 miljoner djur varje år för köttproduktion. Vad händer i en specialiserad bur som ser ut som en kam med metalltänder som ska skilja suggan från hennes nyfödda smågrisar. Hon ligger på sidan och metallstängerna hindrar henne från att röra eller slicka hennes avkomma. Nyfödda smågrisar kan bara suga mjölk, ingen annan kontakt med mamman är möjlig. Varför denna geniala enhet? För att inte mamman ska lägga sig ner och krossa sin avkomma, säger producenterna. En sådan incident kan inträffa under de första dagarna efter födseln, när de små grisarna fortfarande rör sig för långsamt. Och den verkliga anledningen är att gårdsgrisar blir ovanligt stora och bara kan röra sig klumpigt runt buren.
Andra bönder säger att de genom att använda dessa burar tar hand om sina djur. Naturligtvis bryr de sig, men bara om sina bankkonton, eftersom en förlorad gris är förlorad vinst. Efter en utfodringsperiod på tre eller fyra veckor tas smågrisarna bort från sin mamma och placeras i individuella burar ovanför varandra. Under naturliga förhållanden skulle utfodringsperioden ha pågått i ytterligare minst två månader. Jag har observerat hur smågrisar under mer humana förhållanden lekte och sprang efter varandra, tumlade och lekte och allmänt busiga nästan som valpar. Dessa gårdsgrisar hålls i så trånga utrymmen att de inte kan springa ifrån varandra, än mindre leka. Av tristess börjar de bita varandra i svansen och ibland tillfogar de allvarliga sår. Och hur stoppar bönderna det? Det är väldigt enkelt – de skär smågrisars svansar eller drar ut tänder. Det är billigare än att ge dem mer ledigt utrymme. Grisar kan leva upp till tjugo år eller till och med längre, men dessa smågrisar kommer inte att leva mer än 5-6 månader, beroende på vilken produkt de odlas för, för att göra en fläskpaj, eller korv, eller skinka eller bacon. Några veckor före slakt flyttas grisarna till gödningsboxar som dessutom har lite utrymme och inget strö. I USA användes järnburar mycket på 1960-talet, de är väldigt smala och smågrisarna kan knappt röra sig. Detta förhindrar i sin tur energiförlust och gör att du går upp i vikt snabbare. För suggor livet går vidare på sitt sätt. Så fort smågrisarna tas ifrån henne binds hon fast och en hane får komma till henne så att hon blir dräktig igen. Under normala omständigheter, som de flesta djur, skulle en gris välja sin egen kompis, men här har den inget val. Sedan flyttas hon igen till en bur, där hon kommer att föda nästa avkomma, nästan immobiliserad, i ytterligare fyra månader. Om du någon gång ser dessa burar kommer du säkert att märka att vissa grisar gnager på metallstänger som sitter precis framför nosen. De gör det på ett visst sätt och upprepar samma rörelse. Djur i djurparker gör ibland något liknande, som att ströva fram och tillbaka i en bur. Detta beteende är känt för att vara resultatet av djup stress., behandlades fenomenet i Pig Welfare Report av en särskild regeringsstödd forskargrupp, och likställdes med ett nervöst sammanbrott hos människor. Grisar som inte hålls i bur har inte så mycket roligare. De hålls vanligtvis i smala boxar och måste också producera så många smågrisar som möjligt. Endast en försumbar andel av grisarna hålls utomhus. Grisar levde en gång i Storbritannien i skogar som täckte hälften av landets yta, men 1525 ledde jakten till att de dog helt och hållet. 1850 återupplivades deras befolkning igen, men 1905 förstördes den igen. I skogarna åt grisar nötter, rötter och maskar. Deras skydd var skuggan av träd på sommaren, och enorma byggnader byggda av grenar och torrt gräs på vintern. En dräktig gris byggde vanligtvis en gård på cirka en meter hög och fick resa hundratals mil för att hitta byggmaterial. Titta på en sugga och du kommer att märka att hon letar efter ett ställe att göra något. Det är en gammal vana att leta efter en plats för ett sådant bo. Och vad har hon? Inga kvistar, inget halm, ingenting. Lyckligtvis har torra bås för suggor varit olagliga i Storbritannien sedan 1998, även om de flesta grisar fortfarande kommer att leva under outhärdligt trånga förhållanden, är detta fortfarande ett steg framåt. Men 40 % av allt kött som äts i världen är griskött. Fläsk konsumeras i mycket större mängder än något annat kött, och det produceras var som helst i världen. Även mycket av skinkan och baconet som konsumeras i Storbritannien importeras från andra länder som Danmark, där många fler grisar hålls i torra sughagar. Det största steget människor kan ta för att förbättra grisarnas välbefinnande är att sluta äta dem! Det är det enda som kommer att ge resultat. Ingen mer gris kommer att misshandlas. "Om unga människor insåg vad processen med att föda upp grisar verkligen är, skulle de aldrig äta kött igen." James Cromwell, Bonden från The Kid.