Hur lever och växer kycklingar? Jag pratar inte om de där kycklingarna som föds upp för äggproduktion, utan de som föds upp för köttproduktion. Tror du att de går på gården och gräver i höet? Strövar på fältet och svärmar i dammet? Inget sådant här. Broilers hålls i trånga ladugårdar på 20000-100000 eller mer och allt de kan se är en ljusstråle.
Föreställ dig en enorm lada med en bädd av halm eller träspån och utan ett enda fönster. När nykläckta kycklingar placeras i den här ladugården verkar det finnas gott om plats, små fluffiga klumpar som springer runt och äter och dricker från matarautomater. I ladugården lyser ett starkt ljus hela tiden, den är släckt i bara en halvtimme en gång om dagen. När ljuset är släckt sover kycklingarna, så när ljuset plötsligt tänds blir kycklingarna rädda och kan trampa ihjäl varandra i panik. Sju veckor senare, precis innan de ska läggas under kniven, luras kycklingarna att växa dubbelt så snabbt som de skulle naturligt. Konstant stark belysning är en del av detta trick, eftersom det är ljuset som håller dem vakna, och de äter längre och äter mycket mer än vanligt. Maten de får är proteinrik och främjar viktökning, ibland innehåller denna mat köttfärsbitar från andra kycklingar. Föreställ dig nu samma ladugård som svämmar över med vuxna kycklingar. Det verkar otroligt, men varje individ väger upp till 1.8 kilo och varje vuxen fågel har en yta lika stor som en datorskärm. Nu kan du knappt hitta den där halmbädden eftersom den aldrig har bytts sedan den första dagen. Även om kycklingarna har vuxit väldigt snabbt, kvittrar de fortfarande som små ungar och har samma blå ögon, men de ser ut som vuxna fåglar. Om man tittar noga kan man hitta döda fåglar. Vissa äter inte, utan sitter och andas tungt, allt för att deras hjärtan inte kan pumpa tillräckligt med blod för att försörja hela deras enorma kropp. Döda och döende fåglar samlas in och förstörs. Enligt gårdstidningen Poultry Ward dör cirka 12 procent av kycklingarna på detta sätt – 72 miljoner varje år, långt innan de måste slaktas. Och detta antal växer för varje år. Det finns också saker som vi inte kan se. Vi kan inte se att deras mat innehåller den antibiotika som behövs för att förhindra sjukdomar som lätt sprids i så överfulla lador. Vi kan inte heller se att fyra av fem fåglar har brutna ben eller deformerade ben eftersom deras ben inte är tillräckligt starka för att bära upp sin kroppsvikt. Och vi ser förstås inte att många av dem har brännskador och sår på ben och bröst. Dessa sår orsakas av ammoniak i hönsgödsel. Det är onaturligt för något djur att tvingas tillbringa hela sitt liv stående på sin dynga, och sår är bara en av konsekvenserna av att leva under sådana förhållanden. Har du någonsin haft tungsår? De är ganska smärtsamma, eller hur? Så väldigt ofta är olyckliga fåglar täckta av dem från topp till tå. 1994 slaktades 676 miljoner kycklingar i Storbritannien, och nästan alla levde under så fruktansvärda förhållanden eftersom folk ville ha billigt kött. Situationen är liknande i andra länder i Europeiska unionen. I USA destrueras 6 miljarder slaktkycklingar varje år, varav 98 procent odlas under samma förhållanden. Men har du någonsin blivit tillfrågad om du vill att kött ska kosta mindre än en tomat och vara baserat på sådan grymhet. Tyvärr letar forskare fortfarande efter sätt att uppnå ännu mer vikt på kortast möjliga tid. Ju snabbare kycklingarna växer, desto sämre för dem, men desto mer pengar kommer producenterna att tjäna. Inte bara tillbringar kycklingar hela sitt liv i överfulla lador, detsamma gäller kalkoner och ankor. Med kalkoner är det ännu mycket värre eftersom de har behållit mer naturliga instinkter, så fångenskap är ännu mer påfrestande för dem. Jag slår vad om att i ditt sinne är en kalkon en vit vaggande fågel med en fruktansvärt ful näbb. Kalkonen är i själva verket en mycket vacker fågel, med svart svans och vingfjädrar som skimrar i rödgrönt och koppar. Vilda kalkoner finns fortfarande på vissa ställen i USA och Sydamerika. De sover i träd och bygger sina bon på marken, men du måste vara väldigt snabb och smidig för att fånga en enda, eftersom de kan flyga i 88 kilometer i timmen och kan hålla den hastigheten i en och en halv mil. Kalkoner strövar omkring på jakt efter frön, nötter, gräs och små krypande insekter. Enorma feta varelser uppfödda speciellt för mat kan inte flyga, de kan bara gå; de var uppfödda speciellt för att ge så mycket kött som möjligt. Inte alla kalkonkycklingar odlas i helt konstgjorda förhållanden i slaktkycklingsladugårdar. En del förvaras i särskilda skjul, där det finns naturligt ljus och ventilation. Men även i dessa skjul har de växande kycklingarna nästan inget ledigt utrymme och golvet är fortfarande täckt med avloppsvatten. Situationen med kalkoner liknar situationen med slaktkycklingar – växande fåglar lider av ammoniakbrännskador och konstant exponering för antibiotika samt hjärtinfarkt och bensmärtor. Förhållandena med outhärdlig trängsel blir en orsak till stress, som ett resultat av att fåglarna helt enkelt pickar varandra av tristess. Tillverkare har kommit på ett sätt att förhindra att fåglar skadar varandra – när ungarna, bara några dagar gamla, skär av näbbspetsen med ett hett blad. De mest olyckliga kalkonerna är de som är uppfödda för att behålla rasen. De växer till enorma storlekar och når en vikt på cirka 38 kilo, deras lemmar är så deformerade att de knappt kan gå. Verkar det inte konstigt för dig att när folk slår sig ner vid bordet på julen för att förhärliga frid och förlåtelse, så dödar de först någon genom att skära halsen av dem. När de "stönar" och "ahh" och säger vilken läcker kalkon, blundar de för all smärta och smuts som den här fågelns liv har passerat i. Och när de skär upp det enorma bröstet på kalkonen inser de inte ens att denna stora köttbit har förvandlat kalkonen till ett missfoster. Denna varelse kan inte längre plocka upp en partner utan mänsklig hjälp. För dem låter önskan "god jul" som sarkasm.